入了秋，藤落徹底沒了奶水，只能熬米湯和魚湯喂孩子，幸好村西李家有一隻母羊產崽，日日送來一碗羊奶，磕磕絆絆地把孩子養到十個月，能吃米糊糊和雞蛋羹，大家的心才算放下來。
窮人家，雞蛋就是好東西，藤落在春日裡想過抓幾隻小雞崽兒。可是，雞雖好養，頭幾個月也要喂米糠，她的米缸空空，人都養不活，拿什麼養雞下蛋。
不過，雞籠子卻是已經備好，秋季豐收，藤落收完自家一畝地，又揹著孩子到處撿拾，裝滿了兩大缸的糧食，只等明年春天就可養雞下蛋。
崔千里做木工的手藝沒的說，楊家村的精緻木工活都找他來做，還與縣城雜貨鋪子搭上橋。東家提供木料，給有錢人家孩子雕刻玩具，遇上心善又順意的主顧，還給額外的賞錢。
或許是駱大夫的藥有奇效，或許心境轉變真的能夠扭轉命運，崔千里的身子比初來楊家村時，健朗了許多。
此後，他們在一起過的每一個新年，都是有魚有肉，有情有義。
日子平淡如水般，流淌過第四個年頭，藤茂會拿著小木劍追著院子裡的小雞亂砍，還會大著舌頭背三字經。
那一年春日的山花爛漫處，藤落主動親吻了崔千里的臉頰。
也是在那一年春日的某個深夜，一群黑衣人闖進了藤落的屋子，將母子倆架上馬車，揚鞭急趕進了青洲城。
四載光陰，葉成幄從吳縣一個小小巡檢，混成了龍虎將軍高之明手下第一副將，從二品的官職，算得上是一步登天，因他人才出眾，更因他娶了高之明的親外甥女王玉芳。
葉母這一輩子算是有福氣，早年間丈夫有本事，晚年時兒子也有出息，中間那幾年遭點罪，在漫長的人生歲月裡可以忽略不計，唯一的憾事，沒有抱過孫子。
人家都是傳說，有什麼樣的婆婆就有什麼樣的媳婦，藤落在她手底下討生活時，葉母還曾感嘆老話不準。
直到兒子娶了高門妻，還是一個被嬌慣大的高門妻，只會生丫頭片子的高門潑婦。
其實，準確說來，王玉芳不是潑辣，她是缺腦子隨心情，想一齣是一齣的個性。
她對婆母沒有不敬，可也沒有太尊敬。葉母精明，知道兒子仰仗她的孃家，也是刻意躲著，只在自己院子裡享福，婆媳關係倒也融洽。
然而，王玉芳對葉成幄可不會收斂脾氣，後院裡被她料理得乾乾淨淨，除了她生的一個丫頭，再就是四十歲以上的老婆子，以至葉母病重之時，只有一個願望，抱抱孫子。
天下沒有不透風的牆，藤落在楊家村生下兒子的事情，葉成幄早兩年前就已知曉，之所以不聞不問，就是成心不想要。
他還年輕，等他借高家之力爬得更高，不能生兒子還耀武揚威的王玉芳，第一個就會被他掃地出門。
到他俯視眾生的時候，他想要什麼樣的女人，生多少兒子，還不是輕而易舉之事。
他一心想做人上人，不在乎子嗣，卻不能不顧老孃的心願，大夫說她的病挺不過今年中秋。
於是，葉成幄以修養為名，將葉母安置到青洲城外的宅院裡，秘密派人去楊家村接來藤落母子，希望老孃臨終之時圓了念想。
“小傢伙兒，長得還真像老子。”
葉成幄像是拍小狗似的，拍了拍茂茂的頭。
藤落抱著孩子猛地後退兩步，兩隻大眼睛佈滿驚懼，緊緊地盯著男人的手。
恐怕曾經揮過她巴掌的葉成幄稍不如意，使了勁兒，孩子滾圓的腦袋就會扁成一張餅。
“嘁！”葉成幄冷嗤出聲，勾起一側的唇角，大步跨過來，兩隻大手鉗住孩子的小肩膀，微微一用力，就將茂茂抱在臂彎裡。
藤落見葉成幄靠近就雙腿打顫，又害怕撕扯躲閃驚嚇到了茂茂，只能乍著雙手扶在孩子身側，哆哆嗦嗦地開口：“別……別傷到他。”
葉成幄根本沒有理會女人，一隻胳膊掂了掂孩子，另一隻手扯上茂茂的小臉蛋，誘哄道：“來，小傢伙兒，叫爹爹，爹爹……”
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