狄仁傑走進溶洞的時候，右手提著袍角，左手舉著一盞從礦道里隨手拿來的油燈，腳步不緊不慢，像是在自家後院裡散步。他先在鐵門前面站了片刻，上下打量了一番鐵門上密密麻麻的算籌符號，伸手在其中一個活動的算籌上按了一下，算籌咔嗒一聲陷進去半寸，他又按了一下旁邊的另一個，又咔嗒一聲。他點了點頭，自言自語地說了句“有意思”，然後側身進了溶洞。
曾泰跟在後面，手裡抱著一摞卷宗和筆錄紙，進門的時候在鐵門門框上磕了一下腦袋，哎呦一聲差點把卷宗撒了一地。狄仁傑頭也不回地說了句“走路看路”，曾泰扶正了帽子趕緊跟上去。
溶洞裡的景象讓曾泰倒吸了一口涼氣。他雖然已經聽李元芳派回來的信使描述了溶洞和石棺的大致情況，但親眼看到這口一丈二尺長的青石巨棺、棺壁上密密麻麻的算籌符號、洞頂上垂下來的如利劍般的鐘乳石，還是讓他不自覺地往後退了半步。狄仁傑倒是毫無驚懼之色，他把油燈放在石桌上，撩起袖子繞著石棺走了一圈，手指在棺壁上的算籌符號凹槽裡摸了一遍，放到鼻子底下聞了聞，又用手指沾了一點凹槽裡的暗紅色粉末在指尖搓了搓，然後對曾泰說：“赤硝，混合了某種礦物油脂。凹槽裡填這種東西是為了讓算籌符號在黑暗中也能被看到——油脂會吸收油燈的光，然後慢慢放出來。這是一種很古老的技術，商周時期的祭祀坑裡就有類似的用法。”
他走到石棺頭部，雙手按在棺蓋邊緣，探頭往棺裡看了一眼。玄脂已經在棺底凝固成了一層暗綠色的光滑硬殼，表面映著他自己的倒影，像一面被打磨過的青銅鏡。他盯著玄脂看了很久，然後抬起頭來看向站在石棺對面的洛衡。
“這位就是洛先生？”狄仁傑的語氣像是在問候一位許久不見的故人。
洛衡從石椅上站起來，整了整袍子，朝狄仁傑拱手一禮。“草民洛衡，見過狄閣老。”他的語氣恢復了之前的平靜，但比之前多了一絲恭敬。這不是假裝的——在狄仁傑面前，洛衡本能地收起了那種居高臨下的姿態。不是因為狄仁傑的官職大，而是因為狄仁傑站在石棺前用手摸算籌符號的那幾下，已經讓他意識到眼前這個人懂行。那些算籌符號的排列方式在外人看來是天書，但在狄仁傑眼裡顯然是可讀的。
“請坐。”狄仁傑指了指石椅，自己也拉過一隻木箱坐下來，兩個人隔著石棺面對面坐著，中間是那層泛著幽光的玄脂。曾泰在旁邊鋪開卷宗準備記錄，李元芳站在鐵門旁邊，張環和仁闊守在溶洞兩側。
狄仁傑沒有急著問話。他從袖子裡掏出一塊手帕擦了擦剛才摸過算籌符號的手指，然後把手帕疊好放回袖中，這才開口。“洛先生，本閣在來的路上已經粗略瞭解了這座礦場的情況——玄籌閣的組織架構、起兵計劃的大致輪廓、九轉回陽散和玄骨的來歷，元芳派來的人都說了一些。但有一個核心問題，本閣想聽你親口解釋。”
“閣老請問。”
“你說玄脂在凝固過程中用算籌符號引導，可以產生定向的排斥力或吸引力。你們已經試驗出了十四種排列方式，每一種對應不同的效果。這十四種排列方式的資料和實驗記錄，現在還在不在？”
洛衡微微一怔。他顯然沒有想到狄仁傑問的第一個問題不是關於謀逆罪名的定性，也不是關於組織成員的去向，而是實驗資料。他沉默了一小會兒才回答：“在。宋礦師那裡有一套完整的實驗日誌，記錄了每一種排列方式的算籌符號序列、玄脂用量、凝固溫度、排斥力或吸引力的強度和方向。日誌放在溶洞後面的檔案櫃裡，一共三冊。”
狄仁傑轉頭對曾泰說：“讓人去取，小心保管，一頁都不能少。”曾泰立刻讓一名千牛衛去取。
狄仁傑又轉向洛衡。“第二個問題。你父親的筆記裡提到的地脈磁石礦脈，具體位置在哪裡？江都舊址地下磁石礦脈的分佈圖，你有沒有實測過？”
洛衡的眼神里多了一絲意外。狄仁傑沒有問他轉運計劃的政治目的，沒有問他二十年來做過哪些謀逆行為，而是在追問技術細節——磁石礦脈的位置、實驗資料的完整性，這些問題聽起來不像是審問，倒像是一個同行在做學術交流。他頓了頓，如實回答：“有實測。我在二十年間親自去過江都十七次，用玄骨粉末製作的簡易探測裝置定位了地下的磁石礦脈走向。礦脈分佈在江都舊城地下三到五丈的深度，沿舊大業宮的中軸線往東西兩側延伸，總長度大約六里。礦脈的磁石品質極高，比市面上最好的天然磁石強三到五倍。實測記錄也在檔案櫃裡，和實驗日誌放在一起。”
“好。”狄仁傑微微點頭，“第三個問題。你用在礦場苦工身上的人，一共死了多少？”
這個問題像一把冷刀突然刺進來。溶洞裡的溫度彷彿在一瞬間降了幾度。洛衡的表情終於繃不住了——他的嘴角抽搐了一下，兩隻手在膝蓋上交握，指節捏得發白。
“具體數目——我沒有統計過。”他的聲音低了下去，“礦場從十五年前開始大量使用苦工。最早一批苦工是買來的戰俘和罪犯家屬，後來陸續補充。人數最多的時候有三百人，這些年死的死逃的逃，剩下的不到兩百。具體死了多少，宋礦師可能知道，我不清楚。”
“不清楚。”狄仁傑重複了一遍這兩個字，語氣裡沒有憤怒也沒有嘲諷，只是很平靜地重複了一遍，“你是玄籌閣的左使，礦場是你轉運計劃的核心基地，你在這裡待了二十年。苦工的數量你說是‘不到兩百’，死了多少你說‘不清楚’。”他頓了一下，“洛先生，你知道本閣為什麼先問技術資料再問人命嗎？”
洛衡沒有回答。
“因為本閣想看看你這個人還有沒有救。”狄仁傑站起來走到石棺旁邊，手掌按在棺壁上，“技術資料你可以記得清清楚楚——實驗日誌三冊，磁石礦脈走向六里，十七次實地勘測——這些數字你一個都不會忘。但人命你‘不清楚’。這不是記性問題，這是你壓根兒就沒把人命當回事。在你眼裡，實驗資料比人命值錢。你剛才對元芳說你想把轉運計劃完成，想親眼看到玄脂成型。二十年的執念，本閣理解。但你要記住一件事——你完成的不是一件作品，你完成的是用三百條人命堆起來的一口石棺。”
洛衡的雙手在膝蓋上微微發抖。宋礦師站在角落裡低著頭大氣不敢出，錢石匠蹲在牆洞旁邊，把臉埋在兩隻粗糙的手掌裡，肩膀一抽一抽的。他們三人在這座礦場裡合作了十幾年，可能從來沒有認真想過那些推礦車的苦工叫什麼名字、有沒有家人、腿上的傷口化膿了疼不疼。他們眼裡的苦工只是勞動力，是工具的一部分——和礦道里的鐵鎬、溶洞裡的坩堝沒有什麼區別。
“本閣會讓人把礦場裡所有苦工的名冊整理出來，活著的安置，死了的查證，每一個人都要有名有姓。”狄仁傑收回手掌，轉身面對洛衡，“至於你——你犯的罪足夠你死十次。但本閣不會急著殺你。你腦子裡裝著的算籌密碼、礦物配方、機關圖紙，都是前人數百年積累下來的智慧結晶，毀在你身上太可惜了。本閣會向聖上請旨，留你一命，讓你把這些技術整理成冊交給朝廷——不是為了給你贖罪，是為了讓這些技術能用在正道上。”
洛衡慢慢地抬起頭來，看著狄仁傑。他的眼裡有一種很難形容的複雜情緒——驚訝、感激、羞愧、不甘，所有的情緒攪在一起，最終化成了一聲長嘆。他把手伸進懷裡，掏出了那本外祖父留下的舊筆記，雙手捧著遞向狄仁傑。
“這是我父親留給我的筆記。裡面記載了玄骨的來源、算籌推演的方法、以及轉運計劃的理論基礎。”洛衡的聲音沙啞而疲憊，“我留著它也沒用了。交給閣老，或許能為後人留下一份有用的資料。”
狄仁傑接過筆記，翻了幾頁，臉上的表情越來越凝重。筆記上的字跡密密麻麻，但極為工整，每一頁都有配圖和標註，儼然是一部嚴謹的學術著作。他合上筆記，對洛衡說：“你的外祖父曹玄應是個了不起的人。他把太史曹的學問推到了一個很高的高度。你繼承了他的學問，卻沒有繼承他做學問的初心。他研究玄骨是為了探求天地的奧秘，你研究玄骨是為了改變朝代的氣運。同樣一門學問，用在不同的人手裡，結果是天壤之別。”
洛衡低下頭，沒有再說話。
狄仁傑走到宋礦師面前。宋礦師整個人都縮成了一團，肩膀抖得像篩糠，連抬頭看狄仁傑的勇氣都沒有。狄仁傑沒有跟他講大道理，只是問了一句很實際的話：“礦場裡現在還有多少火藥成品和原料？”
宋礦師愣了一下，顯然沒想到狄仁傑對他的第一句話是問庫存。他結結巴巴地回答道：“火——火藥成品大約有三百斤，儲存在礦洞後方的二號倉庫裡。原料——硝石、硫磺、木炭，加起來有兩千斤左右，分開放置在不同的倉庫裡。另外還有半成品的赤硝大約五百斤，放在溶洞隔壁的烘乾房裡。這些東西如果遇到明火是會炸的，請閣老千萬小心——”
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