狄仁傑緩緩點頭：“有這個可能。但還有另一種可能——他們本身就是同謀，因為分贓不均或者怕暴露，才被滅口。”
曾泰倒吸一口涼氣：“若是後者，那這背後的勢力，得有多大？”
狄仁傑目光深沉：“所以我們現在查的，不只是幾起命案，而是一個可能牽連甚廣的大案。曾泰，你怕嗎？”
曾泰挺直了腰桿：“恩師都不怕，學生怕什麼！學生只是擔心，這案子越查越深，那些人的狗急跳牆，會對恩師不利。”
狄仁傑微微一笑：“本閣查了一輩子案，什麼風浪沒見過？他們若真有本事，儘管放馬過來。”
這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。李元芳推門而入，面色凝重：“大人，出事了！”
狄仁傑目光一凝：“何事？”
李元芳道：“卑職帶人去周元興家走訪，周元興不在。他府上的人說，周司馬一早出門，到現在沒回來。卑職覺得不對勁，四處尋找，最後在城西的一處廢棄宅院裡，發現了他的……”
狄仁傑站起身來：“發現了什麼？”
李元芳深吸一口氣：“發現了他的屍體。已經……化成白骨了。”
屋內一片寂靜。
曾泰失聲道：“什麼？周元興死了？他不是活得好好的嗎？昨晚我們還見過他！”
狄仁傑面色沉凝，但眼中卻閃過一絲不易察覺的光芒：“元芳，現場可有妖花？”
李元芳點頭：“有。就放在白骨旁邊，和之前的一模一樣。”
狄仁傑沉默片刻，緩緩道：“走，去看看。”
一行人匆匆趕往城西。
廢棄宅院在一條偏僻的巷子裡，院牆坍塌，雜草叢生，一看就是多年無人居住。門口已經圍了一圈千牛衛，張環帶著人在警戒。
見狄仁傑到來，張環連忙迎上：“閣老，現場沒動過，就等您來。”
狄仁傑點了點頭，邁步走進院內。
院子不大，正屋的門敞開著，一眼就能看到裡面的情形——一具白骨端坐在一張破舊的椅子上，身上的官服完好無損，姿勢端正，雙手放在膝蓋上。白骨旁邊，放著一朵血色妖花，在昏暗的屋子裡顯得格外刺眼。
狄仁傑緩步走近，仔細檢視。白骨的形態與之前幾具相同，骨骼完整，沒有傷痕。他蹲下身，檢視椅子腿根部——果然，有細微的劃痕。地面磚縫裡，也有黑色的粉末。
“一模一樣。”狄仁傑輕聲自語。
曾泰跟在他身後，低聲道：“恩師，周元興怎麼會死在這裡？他是被人引來的，還是自己來的？”
狄仁傑沒有回答，而是仔細檢視屋內的其他角落。屋子空蕩蕩的，除了那把椅子和一具白骨，什麼都沒有。但牆角里，有一些散落的稻草和破布，顯然是流浪漢留下的痕跡。
狄仁傑走到牆角，用腳撥開稻草，忽然目光一凝。稻草下面，有一塊青磚是鬆動的。他蹲下身，將青磚取出來，下面露出一個黑洞洞的洞口。
“元芳！”狄仁傑喚道。
李元芳快步過來，看到那個洞口，也是一驚。他取來火摺子，點燃後往洞裡照了照：“大人，是個地窖。不大，約摸一人深。”
狄仁傑點頭：“下去看看。”
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