聚寶齋的大火整整燒了兩個時辰，直到傍晚時分才被撲滅。
狄仁傑一直站在火場外，一動不動。李元芳幾次勸他去旁邊歇息，他都只是搖搖頭。他的目光始終盯著那餘燼中升起的青煙，彷彿要從那煙霧中看出什麼端倪。
火場周圍聚集了許多看熱鬧的人，竊竊私語聲不絕於耳。有人說孫繼祖得罪了什麼人，被人尋仇；有人說孫繼祖生意做得太大，遭人嫉妒；還有人說孫繼祖是自殺，因為欠了鉅債還不起。各種說法滿天飛，但沒有一個人知道真相。
張環帶著幾個衛士在火場周圍拉起了警戒線，不許閒雜人等靠近。王孝傑派來的右威衛兵士也在周圍巡邏，維持秩序。
天快黑的時候，火終於完全熄滅了。李元芳帶著幾個衛士，舉著火把，進入火場搜查。
聚寶齋已經變成了一片廢墟。前店的櫃檯、貨架全都燒成了焦炭，那些昂貴的綢緞、茶葉、瓷器，要麼化為灰燼，要麼碎成一地。後院的房屋也塌了大半，只有幾堵殘牆還立在那裡。
孫繼祖的屍體就在後院的正屋門口。他被一把刀釘在地上，刀刃從胸口刺入，直透後背，插入地磚之中。兇手下手極狠，這一刀不僅殺死了他，還把他牢牢釘在了地上。
李元芳蹲下身子，仔細檢視那把刀。刀身狹長，刀刃鋒利，是一把普通的橫刀，軍中制式兵器。他把刀拔了出來，遞給一旁的沈濤：“收好，帶回去給大人看。”
沈濤接過刀，用布包好。
李元芳又看了看孫繼祖的屍體。死者眼睛圓睜，嘴巴微張，臉上帶著驚恐的表情，彷彿死前看到了什麼可怕的東西。他的雙手握拳，指甲深深掐入掌心，可見死前經歷了極大的痛苦。
“將軍，”一個衛士從倒塌的屋子裡跑出來，手裡拿著一個燒焦的木匣，“在那邊發現的。”
李元芳接過木匣，開啟一看，裡面是一堆燒成灰燼的紙張。但從灰燼的形狀看，原本應該是賬本之類的東西。他翻了翻，忽然發現灰燼下面有一個小小的東西，閃著金屬的光澤。
他伸手把那東西拿出來，是一枚銅錢。但這不是普通的銅錢，而是一枚私鑄的錢幣，上面刻著一個他不認識的符號。
李元芳把這枚銅錢也收好，又仔細搜查了一遍，再沒有發現其他有價值的東西。
他走出火場，來到狄仁傑面前，將刀和銅錢呈上：“大人，現場只發現了這兩樣東西。孫繼祖是被這把刀釘死的，旁邊還有這個。”
狄仁傑接過銅錢，藉著火光仔細端詳。銅錢不大，比普通的開元通寶略小一些，正面是一個奇怪的符號，像是一個字，又像是一個圖案。背面光滑，沒有任何標記。
“這個符號……”狄仁傑眉頭微皺，“本閣好像在哪裡見過。”
李元芳道：“大人認識？”
狄仁傑搖了搖頭：“一時想不起來。先收著，也許以後會有線索。”
他又看了看那把刀，問道：“這是軍中制式橫刀？”
李元芳點頭：“是。這種刀軍中用得最多，普通兵士都使這個。刀身上沒有標記，查不出是誰的。”
狄仁傑沉吟道：“兇手用軍中的刀殺人，要麼是故意混淆視聽，要麼本身就是軍中之人。孫繼祖的屍體旁邊，可有掙扎的痕跡？”
李元芳搖頭：“沒有。他應該是被人突然襲擊，一刀斃命。而且那一刀力道極大，把他釘在了地上，說明兇手臂力驚人。”
狄仁傑點了點頭，又問道：“那個鐵虎呢？他還關在驛館？”
李元芳道：“是，張環派人看著呢。”
狄仁傑道：“回去之後，把他帶上來，本閣要再審問他。”
一行人回到驛館時，已經是掌燈時分。
狄仁傑換了身衣服，坐在正堂裡，讓人把鐵虎帶了上來。
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