從幽州到洛州，官道要走四天。狄仁傑沒有走官道。他帶著李元芳、如燕和曾泰，沿著山路和鄉間小道，繞了一個大圈子。四個人都換了裝束——狄仁傑扮作一個販賣藥材的老客商，穿著一件洗得發白的灰布長袍，頭上戴著一頂舊氈帽，帽簷壓得很低。李元芳扮作他的夥計，右臂用布條吊在胸前，外面罩了一件寬大的短褐，正好遮住了繃帶。如燕女扮男裝，扮作老客商的侄兒，跟在後面牽馬。曾泰扮作賬房先生，揹著一個沉甸甸的褡褳，裡面裝的是狄仁傑沿途要翻閱的卷宗和信件。
走了兩天，他們進入了洛州地界。洛州和幽州雖然相鄰，但風貌截然不同。幽州是邊鎮，到處是兵營和堡壘，空氣中都帶著一股肅殺之氣。洛州是內地州府，地勢平坦，河流密佈，官道兩旁是一望無際的農田，田裡的莊稼已經收割，只剩下成片的麥茬在秋風中瑟瑟發抖。路上的行人也多了起來，挑擔的、推車的、騎驢的、坐轎的，來來往往，比幽州熱鬧得多。
狄仁傑沒有進城，而是在洛州城外十里鋪的一家小客棧住了下來。客棧不大，只有七八間客房，掌櫃的是一個六十多歲的老頭，姓孫，人很和氣。狄仁傑要了後院的兩間房，一間自己和李元芳住，一間給如燕和曾泰。
安頓下來之後，狄仁傑把曾泰叫到房中，道：“曾泰，洛州是你的轄地。洛州渡口在什麼地方？”
曾泰道：“恩師，洛州渡口在城南十五里，洛水邊上。那是洛州最大的水陸碼頭，南來北往的貨物都在那裡集散。渡口有官家的漕運碼頭，也有民用的商船碼頭。周寒江主持的軍器坊，就在渡口往西三里的一片河灘地上。”
狄仁傑道：“軍器坊離渡口只有三里。這個位置，太方便了。兵器從軍器坊打造出來，裝上車，一炷香的功夫就能運到渡口上船。船一解纜，順洛水而下，入黃河，再往西，就是通往西域的水路。周寒江是退役水師將領，他太懂水路了。”
李元芳道：“大人，今天是七月十九。距離七月廿三還有四天。咱們現在做什麼？”
狄仁傑道：“先去渡口看看。曾泰，你對洛州熟悉，帶路。元芳，你的傷還沒好，留在客棧。”
李元芳立刻搖頭，道：“大人，卑職的傷不礙事。吊著一條胳膊而已，腿又沒斷。渡口那種地方魚龍混雜，卑職不跟著您，不放心。”
狄仁傑看了他一眼，知道拗不過，便道：“那就一起去。但記住了，你現在是個夥計，不是千牛衛大將軍。遇到任何事情，都不要衝動，看本閣的眼色行事。”
四個人換了更不起眼的裝束，步行出了客棧，朝洛水渡口走去。十里鋪離渡口不遠，走了半個時辰就到了。
洛水渡口比狄仁傑想象的要大得多。洛水在這裡拐了一個大彎，形成了一片寬闊的水面。水面上停泊著大大小小几十條船，有官船，有商船，還有漁民的烏篷船。碼頭上，裝卸貨物的苦力們喊著號子，扛著麻袋、木箱從跳板上上下下。岸邊的空地上，堆著小山一樣的貨物，用油布蓋著，旁邊有人持刀看守。
狄仁傑在渡口轉了一圈，在一個茶攤上坐下來，要了四碗大碗茶。茶攤的位置很好，正對著渡口的主碼頭，能看到每一條進出的船。
賣茶的是一個五十多歲的老婦人，手腳麻利，一邊倒茶一邊跟客人聊天。狄仁傑喝著茶，隨意地問道：“老嫂子，這渡口每天都這麼熱鬧？”
老婦人道：“可不是嘛。這幾年洛州渡口的生意越來越好了，聽說是朝廷在附近開了個什麼軍器坊，來來往往的官船商船多了起來。以前一天也就十幾條船，現在一天少說也有三四十條。我們這個小茶攤，生意也跟著好了不少。”
狄仁傑道：“軍器坊？那是什麼地方？”
老婦人壓低聲音，道：“就在西邊三里，河灘上那片新蓋的青磚院子。門口有兵守著，閒人不讓靠近。聽說裡面是打造兵器的，日夜不停地打鐵，聲音傳出去好幾裡。我們村裡的人晚上都能聽到叮叮噹噹的響聲。”
狄仁傑點了點頭，又問道：“這幾天渡口有沒有來什麼生面孔？比如外地的商人，或者打扮得比較講究的女人？”
老婦人想了想，道：“生面孔天天都有，渡口嘛，南來北往的人多了去了。至於打扮講究的女人……前兩天倒是來了一個。坐著一輛青帷馬車，簾子遮得嚴嚴實實的，看不清臉。馬車直接上了渡口，有人接她上了一條大船。那條船當天晚上就走了，往下游去的。”
狄仁傑道：“那條船是什麼樣子的？”
老婦人道：“是一艘兩層的大商船，船舷上畫著一隻鳥，好像是……什麼鳥來著？對了，是一隻金色的鳥，挺好看的。”
狄仁傑的手微微一頓。金色的鳥。玄鳥。
“那條船往哪裡去了？”狄仁傑問道。
老婦人搖了搖頭，道：“這我就不知道了。船出了渡口，往下游走，到了洛水河口可以進黃河。往西是去洛陽，往東是去大海。誰知道它去了哪裡。”
狄仁傑沒有再問。喝完茶，付了茶錢，他帶著三人離開了渡口，沿著河岸往西走。走了大約三里，果然看到了一片青磚院落。院子很大，四周圍著高高的院牆，牆頭上插著鐵蒺藜。大門緊閉著，門口站著四個身穿皮甲、手持長矛計程車兵。門楣上掛著一塊匾額，上面寫著“洛州軍器坊”五個大字。
狄仁傑沒有靠近，而是繞到了軍器坊的側面。側面是一條土路，路邊長滿了蘆葦，把軍器坊的院牆遮住了大半。透過蘆葦的縫隙，能看到院牆裡面有幾座高大的工棚，工棚裡傳出叮叮噹噹的打鐵聲，果然像老婦人說的那樣，日夜不停。
狄仁傑在蘆葦叢中站了一會兒，觀察著軍器坊的佈局。院牆雖然高，但並不是沒有破綻。西邊的院牆靠近河岸，河岸上堆著一些廢棄的木料和石料，形成了一個天然的掩體。如果有人要從軍器坊裡往外運東西，走西牆比走正門要隱蔽得多。
“曾泰，軍器坊的船停在哪裡？”狄仁傑低聲問道。
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