狄仁傑把銅匣子鎖好，重新拿起案上的結案陳詞草稿，在無嗔的名字旁邊又添了一行小字——“忠僕身份待查。據何崇禮所述，此僕當年從冷宮攜步搖與王霓裳出逃，後攜步搖至西域交予無嗔。無嗔稱其已離世，然語氣存疑。另，此僕可能掌握無嗔早年經歷之關鍵資訊，若能尋獲，或可佐證卷宗之真實性。”
他擱下筆，把草稿推到一邊，從案頭翻出了那份已經翻過無數遍的洛陽城坊圖。邙山腳下的莊子已經查過了，何崇禮找到了。城東的破廟也查過了，霓生的母親找到了。但那個忠僕——如果他還活著，他會藏在哪裡？無嗔說他“已經離世多年”，但何崇禮說她的語氣有些古怪，像是在說一件她自己也不太確定的事。換句話說，無嗔自己也不確定那個忠僕是不是真的死了。
如果忠僕還活著，他一定不在無嗔的控制範圍內。否則以無嗔的行事風格，她不可能對一個“不確定死活”的人放任不管——要麼保護起來，要麼滅口。忠僕不在她手裡，那就只有一種可能：他藏起來了。他從西域回到中原之後，出於某種原因選擇隱匿行蹤，連無嗔都找不到他。而他之所以要藏起來，很可能是因為他和無嗔之間出現了分歧——也許他不同意無嗔的復仇方式，也許他發現了無嗔在復仇之外還有別的目的，也許他只是厭倦了這一輩子的仇恨，想要在死前過幾天安靜的日子。
但無論如何，他是這個案子裡唯一一個既見過冷宮裡的王皇后、又見過成年後無嗔的人。也是唯一一個能證明——或者推翻——無嗔所構建的那套復仇敘事的人。
“如燕，”狄仁傑抬起頭，“你之前在蛇靈的時候，見過一種用細繩編織的手環嗎？黑色的，三股絲線編成的，接頭處打一個九曲結。蛇靈的殺手在執行任務之前會戴在手腕上，說是能辟邪。”
如燕正坐在旁邊的椅子上用一塊磨刀石打磨匕首刃口，聽到狄仁傑的話，手下的動作停了一下。她想了想，點了點頭：“見過。那不是辟邪的，是認人的。蛇靈的同門之間用這種手環互相辨認，九曲結的打法每個人都不一樣，會打的人一眼就能看出對方是哪個師父教出來的。叔父怎麼忽然問起這個？”
狄仁傑把案頭那張從無嗔身上搜出的物品清單遞給她。清單上列著從無嗔袖口和腰間搜出來的所有東西——一隻空的黑瓷瓶，一方素白帕子，一串烏木佛珠，還有一根用三股黑絲線編成的手環。手環的接頭處打了一個極複雜的結，差役在清單旁邊畫了一個簡圖——那是一個九曲結。
“這根手環是從無嗔身上搜出來的。蛇靈的識別手環，為什麼會戴在一個尼姑的手腕上？”
如燕接過清單看了一眼，眉頭皺了起來。她把匕首擱在膝上，仔細端詳著那張簡圖上的結法。“這個九曲結的打法很老，至少有三十年以上的歷史。晚輩在蛇靈的時候見過類似的花樣，但比這個簡化了很多。這個結法——如果是三十年前的蛇靈師父教的，那這個人比晚輩的師父還要早一輩。”
“蛇靈裡有沒有人擅長用細絲線殺人？不是用刀，也不是用毒，是用極細的絲線勒進人的關節，控制人的動作。”狄仁傑又問。
如燕的臉色變了一下。“有。蛇靈的老一輩殺手裡有一個人叫‘牽絲婆婆’，是個女的，年紀很大了。她不用刀也不用毒，用的是西域那邊傳過來的一種極細的金絲線。這種金絲線比頭髮還細，但韌度極高，她能把金絲線穿過人的關節縫隙，遠端控制人的動作——不是用蠱蟲，純粹靠絲線和手法。晚輩只聽說過她的名字，從來沒見過她本人，據說她在二十多年前就離開了蛇靈，不知去向。後來有傳言說她去了西域，也有人說她死了。但蛇靈裡一直有一個說法——牽絲婆婆收過一個徒弟，是個小女孩，天賦極高，學了她所有的手法之後就被送走了。沒人知道送去了哪裡。”
“那個小女孩後來去了哪裡？”
“不知道。蛇靈的檔案裡沒有記錄。但晚輩聽說過一件事——牽絲婆婆離開蛇靈之前，最後見的人不是蛇靈的首領，而是一個從洛陽來的內侍。那個內侍給了她一筆錢，讓她訓練一個小女孩。那個小女孩不是蛇靈的人，是外面的人送進來特訓的。訓練了三年，專門學絲線控人的手法，學完之後就被接走了。這件事在蛇靈內部是絕密，晚輩也是偶然聽一個已經死了的老師父說起過，當時還以為是謠傳。”
狄仁傑把雙手交叉放在案上，目光透過如燕落在牆上那幅已經被標註得密密麻麻的坊圖上。牽絲婆婆是蛇靈的老一輩殺手，精通用絲線控制人體關節——而這種手法和無嗔的蠱蟲操控屍體的原理如出一轍，只是一個是活人操控，一個是蠱蟲操控。這兩種技術之間明視訊記憶體在傳承關係，妙手張很可能就是從牽絲婆婆的手法中獲得了靈感，才發明了用空心絲線替代蠱絲的三才鎖植入術。
如果牽絲婆婆就是那個忠僕，那麼整個案子的邏輯鏈就完整了。忠僕當年從冷宮抱走王霓裳，帶著她逃到西域，把她交給了一個懂蠱術的師父。然後忠僕自己隱姓埋名，加入蛇靈，化名牽絲婆婆，繼續用自己獨特的絲線操控技術替蛇靈訓練殺手。後來她受一個內侍的委託訓練了一個小女孩——那個小女孩，很可能就是無嗔最初培養的替身原型。而無嗔從西域學成蠱術之後回到中原，找到了牽絲婆婆，或者說找到了她訓練的那個女孩，把這兩種技術——蠱術和絲線操控——融合在了一起，形成了她獨有的操控蠱蟲傀儡的方法。如果牽絲婆婆已經死了，那這條線就斷了。但如燕說當年那個訓練小女孩的內侍是“從洛陽來的”，而何崇禮手裡也有內侍省的老關係。這兩個內侍是不是同一個人？如果是，他為什麼要出錢讓蛇靈訓練一個小女孩？這個小女孩後來去了哪裡？為什麼所有的線索都在隱隱指向一個始終沒有現身的人物，而這個人物又與整個案子的源頭密切相關？
狄仁傑提起筆在紙上寫了幾個關鍵詞——“牽絲婆婆”“洛陽內侍”“王皇后冷宮舊人”。他把這三個詞圈在一起，在旁邊寫了一個大大的問號。
就在這時，簽押房外傳來一陣急促的腳步聲。門被推開，楊方快步走了進來，身後跟著一個千牛衛老兵，兩人臉上都帶著幾分亢奮。楊方自從被派去暗中觀察裴千面的哨位之後就一直繃著一張臉，此刻難得露出了一絲鬆動的表情。
“大人，邙山莊子裡除了何崇禮，還有一個人。”楊方拱手行禮，語速飛快，“卑職在搜祠堂地窖的時候，發現地窖後面還有一個暗室。暗室不大，裡面只有一張木板床和一張小桌子。桌子上放著一隻木匣子，裡面裝著一疊舊書信和一張身份文牒。文牒上的名字是‘何崇禮’，但卑職仔細看了——文牒上的字跡和其他紙張上的字跡不一樣，是被人後補上去的，墨跡也更新，最多不超過十年。也就是說，真正的何崇禮可能早就死了，住在莊子裡的這個老人，用的是何崇禮的身份文牒。他藏的那疊舊書信，發信人是‘霓裳吾妹’，落款是‘姊王氏泣血’。筆跡非常潦草，像是在很倉促的情況下寫就的。最後一封信的末尾只有半句話——‘若吾有不測，汝當遠遁西域，勿以吾為念。此步搖為母后所遺，今付汝手，見物如——’信到這裡就斷了，像是寫信的人被什麼打斷了，再也沒有寫完。”
狄仁傑霍地站起身。他快步走到楊方面前，接過那張被油布包著的身份文牒和那疊舊書信。文牒上的字跡確實如楊方所言，何崇禮的名字是後補上去的，墨色比其他部分深且新。舊書信的發黃程度和卷宗殘頁相近，紙張質地也是內廷檔案用紙，和何崇禮帶來的那半卷舊檔完全一致。而落款——“姊王氏泣血”。永徽六年臘月，被廢黜的王皇后在冷宮裡寫給她妹妹王霓裳的絕筆信，應該是透過忠僕之手從冷宮帶出去、最後交到了無嗔手裡。如果信的原件在這裡，那就說明——住在莊子裡的那個老人，就是當年那個忠僕。他冒用了何崇禮的身份，把真的何崇禮的身份文牒換成了自己的畫像，從此以何崇禮之名隱居在邙山腳下。而真正的何崇禮——那個在內侍省檔案房裡留下半卷舊檔的老檔案官——也許幾十年前就已經死了。
“把他帶過來。”狄仁傑的聲音很沉，“不要驚動他，就說本閣還有幾個關於檔案的問題想請教他。”
楊方轉身出去了。狄仁傑重新在椅子上坐下來，將那疊舊書信在案上小心地攤開。一共七封信，信封都已經發黃髮脆，有些地方被蟲蛀了小洞。信紙上的墨跡褪色嚴重，但字跡還能辨認。每一封信的內容都不長，大多是說冷宮裡的日常——今天發了新的被褥，明天窗臺上的梅花開了，後天隔壁的宮人又被拖出去杖斃了。王皇后的筆跡從第一封信的端莊秀麗，到最後那封絕筆信的潦草顫抖，像是把一個人被關在冷宮裡數月所承受的所有恐懼、絕望和最後的平靜都濃縮在了這幾張薄薄的紙上。
狄仁傑把最後一封信——那封沒有寫完的絕筆信——攤在案上，借油燈的光一字一句地看。
“霓裳吾妹：姊今日已知天命。上遣內侍傳旨，今夜賜鴆。姊不懼死，唯以汝年幼無人看顧為憾。幸有忠僕阿荃，願以身為舟渡汝出此絕地。姊已託阿荃攜此步搖與汝同赴西域，投奔姊幼時乳母之族。若吾有不測，汝當遠遁西域，勿以吾為念。此步搖為母后所遺，今付汝手，見物如——”
信到這裡戛然而止。“見物如”後面應該是“見人”，但她沒有寫完。也許是內侍已經在敲門了，也許是鴆酒已經端到了門口，也許是那個叫阿荃的忠僕已經抱著三歲的王霓裳從冷宮後門逃出去了。
阿荃。
狄仁傑在腦海裡把這個名字和案子裡所有出現過的人名一一比對。沒有一個人叫阿荃。何崇禮——不管是真的還是假的——都不叫阿荃。牽絲婆婆也不叫阿荃。但這個名字的發音——阿荃——和“阿全”只有一音之差。如果是化名，一個從冷宮裡逃出來的忠僕，在蛇靈裡隱姓埋名幾十年，把“阿荃”改成“阿全”是完全說得通的。宮裡的忠僕，出宮之後加入蛇靈，精通西域傳來的絲線控人術，訓練過一個從洛陽來特訓的小女孩——後來被無嗔接走，成為了無嗔最早訓練的替身原型。而無嗔長大後從西域回來，靠著當年忠僕留下的身份文牒和這些舊書信找到了偽裝成何崇禮隱居在邙山莊子的阿荃，報恩也好敘舊也好，總之她們重逢了。後來不知出於什麼原因，阿荃沒有繼續參與無嗔的計劃，而是選擇了繼續隱居。無嗔對外說他“已經離世多年”——這或許是一種保護，也可能是阿荃自己的意願，讓她對外宣稱自己已經死了，好讓這段往事徹底塵封。
門外傳來竹杖點在青磚地上的篤篤聲。楊方推開門，老人拄著竹杖慢慢走了進來。他的動作和剛才一樣遲緩，但狄仁傑注意到他在看到案上攤開的舊書信時，竹杖的杖尖在地面上頓了一下——很輕很短的一頓，如果不是狄仁傑一直在盯著他的手，根本不會注意到。
“何老先生，請坐。”狄仁傑的語氣和剛才一樣客氣，“本閣還有幾個細節想跟你核實一下。剛才你提到無嗔來找你的時候，你給她看了那半卷檔案。你說她看了之後坐在院子裡很久很久，一直沒有說話。本閣想請你回憶一下——她有沒有提到一個叫阿荃的人？”
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