李元芳離開狄府的時候，天邊的最後一抹暮色剛好被坊牆吞沒。他胯下的馬是千牛衛營中最好的一匹涼州青驄，四蹄踏在積雪未消的街道上，發出急促而沉悶的聲響。張環緊隨其後，再後面是李朗帶領的十二名千牛衛衛士，個個全副披掛，腰間橫刀隨著馬身的起伏輕輕撞擊著鞍韉上的銅釦，在夜色中發出細碎的金屬聲響。隊伍穿過洛水北岸的天街，拐入通利坊方向，馬蹄踏碎了街面上凝結的薄冰。
蕭硯秋的宅邸在通利坊深處，緊挨著工部衙門的後巷，是一座門面不大但進深極長的宅院。門前的石階只有三級，階旁立著兩尊半人高的石鼓，鼓面上刻的不是尋常的瑞獸花紋，而是極為繁複的上古云紋——和鏡庫銅鏡背面的圖案如出一轍。兩盞白紙燈籠掛在門楣兩側，燭火在紙罩後面安靜地燃著，將門前一小片區域照得昏黃。宅門緊閉，門上沒有貼對聯也沒有掛匾額，只有一塊巴掌大的銅牌嵌在門框右側，上面刻著“蕭宅”兩個極小的篆字。
李元芳翻身下馬，按住刀柄走到門前。他用刀鞘在門上叩了三下——篤，篤，篤。叩門聲在寂靜的巷子裡格外清晰，但門後沒有任何回應。他又叩了三下，比剛才更重了幾分。門後依然一片死寂。
張環湊上來低聲道：“將軍，不對勁。現在還不到戌時，平常人家這時候都還亮著燈，蕭宅的院牆上卻看不到一絲光亮。院子裡太安靜了——連狗叫聲都沒有。蕭硯秋是工部主簿，家中應該有僕從雜役，不可能連個應門的人都沒有。”
李元芳退後兩步，抬頭看了一眼院牆。院牆高約九尺，牆頭嵌著碎瓷片，尋常人翻不上去。但對於李元芳來說，九尺高的牆和三級石階沒有太大區別。他深吸一口氣，腳下在石鼓上輕輕一點，整個人便無聲地掠上了牆頭。他蹲在牆頭上朝院內掃了一眼——只一眼，他的右手便已經拔出了唐刀。
院子裡橫七豎八地躺著幾個身影。藉著牆外燈籠透進來的微光，可以看到門房的位置趴著一個穿灰布短褐的老僕，臉朝下，一動不動。遊廊通往正堂的石板路上倒著一個年輕的家丁，身體蜷縮，雙手保持著向前爬行的姿勢，指尖在地面上抓出了幾道長長的血痕。正堂的雕花木門敞開著，門板上有三道斜向劈過的刀痕，刀口極深極長，從門楣一直裂到門檻，木茬翻卷的方向是從外向內——是破門而入。門內沒有燈光，但能隱約看到桌椅翻倒的輪廓，地面上散落著破碎的瓷器碎片和幾卷攤開的輿圖。
“張環！後門！”李元芳低喝一聲，翻身跳入院內，落地時刀刃已經橫在身前。張環帶著四個衛士繞向後巷堵截，李朗帶著剩下的衛士從正門破門而入。厚重的木門在橫刀連劈之下轟然洞開，木屑和鐵釘四處飛濺。
李元芳踏著滿地的碎木走進正堂。正堂裡沒有屍體，但到處都是打鬥的痕跡——博古架被撞翻，架上的青銅器和瓷器碎了一地。牆上掛著的字畫被利器劃破，畫軸斷裂，絹帛翻卷。正中央的紫檀木大案被劈成了兩半，斷口處木茬參差不齊，從切口來看，劈開桌案的不是刀，是一種更加厚重的利器——鐵骨朵、宣花斧或者大鐧。蕭硯秋是文官，他的對手不是。
穿過正堂是內院。內院的景象比正堂更加慘烈——庭院中央的石板地上躺著三個黑衣人的屍體，三人都是仰面朝天，身上的傷口集中在咽喉和胸口，致命傷極深極窄，是被同一種狹刃彎刀一刀斃命的。刀口入肉時乾淨利落，沒有拖拽也沒有補刀——殺他們的人出刀極快極準。從倒地的姿態和傷口的特徵來判斷，這三人不是在圍攻蕭硯秋，而是在保護他。他們是蕭硯秋的護衛——或者說，是組織派來保護蕭硯秋的人。但他們沒能擋住闖入者。
這三個黑衣人身上的黑衣都是統一制式的夜行服，領口內側縫著一小塊深褐色的皮革，皮革上用銀線繡著一個小小的玄武圖案，和何順臂彎內側的刺青、冰窖死屍胸口的刺青一模一樣。確認了，蕭硯秋確實是組織的人，而且地位不低——他能配備至少三名玄武死士級別的護衛。
李元芳蹲下來檢查了其中一具屍體的傷口。刀口長約三寸，上寬下窄，刀刃入肉時先以刀尖刺破皮膚，然後順勢斜拉，一刀切開頸側的血脈和氣管。這種刀法極為特殊——不是正面劈砍，也不是反手橫切，而是從側面以刀尖刺入然後斜向拉切。出刀的角度詭異刁鑽，發力方式不合常規，像是反手握刀從下往上撩擊的。在邊關和江湖上，習慣這種出刀方式的人極為少見——左撇子刀客通常習慣從右側攻擊對手的左側，但此人卻是從左側攻擊對手的右側，用的是反手斜撩的刀法，刀鋒的走向與常理完全相悖。如果不是左撇子，那就是專門練過某種西域彎刀術——這種刀法在大周極為罕見，只有西域的游牧騎兵會使用這種反手撩刀式，因為騎馬衝鋒時需要從馬身一側斜向上出刀攻擊敵方騎兵的腋下和咽喉。
李元芳站起身，沿著內院的血跡繼續往裡走。血跡從正堂門口一路延伸到後院的書房，斷斷續續，由密到疏。從血滴的形狀和分佈來判斷，受傷的人在奔跑，腳步極亂，步幅極短，跑幾步跌一跤，爬起來再跑——此人在逃命，而且受了重傷。不是蕭硯秋就是他的護衛。從腳印的大小來看是成年男子的腳印，腳長約八寸半，比兇手的腳印略大半寸。
書房的門倒在地上，門板被整扇踹飛。書房裡的狼藉程度比其他任何房間都嚴重——書架被推翻，書冊散落一地，踩滿了帶血的靴印。書案被劈開，抽屜被撬開，裡面的文書和信函撒得到處都是。兇手在找東西。而且找得很急。
李元芳站在書房裡仔細辨認了地上的腳印。兇手一共兩人，從靴印的紋路來看兩人穿的都是同一種軟底快靴——這種靴子是軍中夜不收專用的，靴底紋路呈菱格形，為的是在泥濘地面上防滑。軍中禁軍和千牛衛都不配發這種靴子，只有駐守幽州邊境的邊軍才用這種菱格紋軟底靴。其中一個腳印他再熟悉不過了——腳長八寸，步幅兩尺，腳尖微微內扣，和鏡庫廊簷椽子上的壓痕、太史局後院的雪地腳印、尚寢局西牆外的窄巷腳印完全一致。殺何順、傅千崖、顧星闌、柳霜兒的兇手，也來了蕭宅。此人果然是同一個。
但這一次他不是單獨行動。他有幫手。另一個腳印稍大，約九寸，步幅也更寬，落地極重——此人下盤極穩，每一步都踩得極深極實，是練過外家硬功的人。外家硬功的高手通常下盤極沉，踩地如釘，每走一步都能在軟地面上留下比常人深得多的腳印。這兩個人配合默契——九寸腳印的人負責破門和清障，八寸腳印的人負責殺人和搜物。
除了這三組腳印之外，書房的青磚地面上還有一道粗重的拖痕——從書案旁邊一直延伸到牆角。拖痕寬度約一人肩寬，邊緣有血，拖痕的盡頭是牆角一扇已經開啟的暗門。暗門嵌在書架後面的牆壁裡，門板被暴力撞開，門後是一條狹窄的密道，密道入口處的青磚上濺著大片的血。血跡極新，還沒有完全凝固，在燈籠光下泛著暗紅色的溼潤光澤——拖痕的主人是從密道里被拖走的，而且就在不久之前，不超過半個時辰。
李元芳蹲在密道口聞了聞——除了血腥氣之外，還有一股極淡的苦杏仁味。這不是玄霜散的氣味，而是另一種毒藥——砒霜混了烏頭，劇毒，發作極快，但不如玄霜散那般無聲無息。兇手在蕭宅沒有用玄霜散，而是用了傳統的毒藥。為什麼？因為他們來不及在空氣中佈散粉末，或者因為蕭宅的環境不適合玄霜散的使用——玄霜散需要在密閉空間中才能發揮最大效力，而蕭宅的門窗都被打破了，空氣流通太快，毒粉無法有效聚集。所以兇手選擇了更加直接的暴力手段——闖進去，殺護衛，抓人，搜東西，走人。執行這個任務的兩人中，八寸腳印的是主力殺手——他是唯一一個在四個案發現場都留下了腳印的人，從鏡庫門口到太史局後院，從尚寢局西牆到蕭宅書房，他的腳步遍佈整個洛陽城。他是兇手的劍，也是兇手的影子。
張環從後巷跑進來，臉色鐵青：“將軍，後門外有車轍痕跡——是馬車，車輪間距五尺三寸，是大型載貨馬車，拉車的馬至少兩匹。車轍很深，車上載了重物，從後巷往北走了，方向是出城。蕭硯秋被他們抓走了，沒有當場殺死。這和前四起命案不一樣——兇手沒有殺蕭硯秋，而是抓了他。也許他們需要蕭硯秋做什麼事——也許是開啟某個機關，也許是交代什麼秘密。不管是哪種原因，蕭硯秋暫時還活著。”
李元芳站起身，將唐刀收入鞘中，對李朗道：“李朗，把現場的三具屍體帶回千牛衛營房交給老韓驗屍，重點查一查他們的刀傷——兇手用的是西域反手撩刀式，這種刀法在大周極少見，能精通的更少。查清楚左撇子刀客或西域彎刀術的門派來歷，也許能從刀法上找到兇手的身份線索。另外，檢查屍體身上除了玄武刺青之外還有沒有其他標記——刺青的位置、新舊程度、有沒有被修改過，每一個細節都不要放過。張環，你帶人沿著車轍往北追。車轍很深，馬車走得不會太快，也許能在他們出城之前截住。”
說完，他大步走出蕭宅翻身上馬，調轉馬頭朝千牛衛大牢方向疾馳而去。
蕭硯秋被抓了，但呂七還在。那張從呂七懷裡搜出的七條指令上，有一句話讓李元芳一直放不下——第七條寫著“若遇狄仁傑親查，能殺則殺，不能殺則拖延，不得暴露沈軍師及主上身份”。呂七知道沈軍師是誰，也知道主上是誰。他知道兩個最核心的名字，但他不敢說。
現在蕭硯秋被抓走了，也許兇手組織需要他去完成某項只有他能做到的事——比如開啟鏡庫的某個機關，或者破譯玄武銅鏡上的上古銘文。不管是什麼原因，蕭硯秋還活著，這對狄仁傑來說是一個機會。如果他們能找到蕭硯秋，就能順藤摸瓜找到抓他的人。而找到他的前提，是讓呂七開口。而要讓呂七開口，就必須打破他對組織的恐懼。
千牛衛大牢在皇城西南角的千牛衛營房地下，是一座用青石砌成的暗牢，專門關押重犯和要犯。牢房只有四間，每間都是獨立的密室，牆壁厚達三尺，鐵門上有三道鎖，門外有二十四小時輪值的守衛。呂七被關在最裡面的一間，鐵門上只有一個小窗，用來遞飯遞水。
李元芳走下石階時，守在牢門口的齊虎迎了上來：“將軍，呂七還是不肯說話。從關進來到現在，他一個字都沒說過。給他飯他不吃，給他水他也不喝，就蹲在牆角里縮成一團。卑職審過他兩次——一次問沈軍師，一次問主上。兩次他都是同樣的反應——渾身發抖，咬嘴唇咬出血，眼珠子在眼眶裡亂轉，像個嚇破了膽的耗子。嘴硬的人卑職見多了，但呂七不是嘴硬。他是不敢——他怕的不是我們，他怕的是外面的人。”
李元芳從齊虎手裡接過一串鑰匙打開了牢門。鐵門推開時發出一聲沉悶的金屬摩擦聲，在狹窄的地下甬道里迴盪了好幾息。
牢房裡潮溼陰冷，牆壁上只點著一盞油燈，燈芯極短，火苗將熄未熄，整個牢房籠罩在昏暗的陰影中。呂七縮在牆角里，雙手抱著膝蓋，臉埋在膝頭，聽見鐵門開啟的聲音，整個人像被鞭子抽了一樣猛地一抖，卻不敢抬頭。他身上的內侍棉袍已經被換成了囚服，頭髮散亂，嘴唇上咬出的血已經結成了暗紅色的血痂。
李元芳沒有急著開口。他在呂七對面的石凳上坐下來，將唐刀解下橫放在膝上，然後用平靜得不帶任何威脅的語氣說了一句話。
“呂七，蕭硯秋被抓了。”
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”。紋家氏武是……烏足三。烏足三的繡線金隻一——徽族的族宗氏武著繡口袖的袍襯。袍襯的穿面裡出，了住鉤子釘的上牆被襬下子袍，候時的走里道在他，次一有為因。人的家武是他——誰是他道知都們我但。玉黑的來出挖裡墓從塊兩是像，眼人是像不睛眼的面後面，像石尊一像，裡那在站他，的傳他替舟寒沈是音聲的他——話說不他。案圖的武玄著鑄上面，面銅青張一著戴都，窖冰來次每他。臉的他過見沒來從我。道知不我是，說想不我是不。說能不我字名的上主……上主“
。法方的算推相月解瞭，方配的散霜玄解瞭，陣秘的鏡玄古上解瞭，局佈的中宮解瞭，慣習案辦的傑仁狄解了他——局佈始開就早更至甚初之國立周武從，年十三至了伏蟄人此，是的要重更。行死假的時滅覆會江寒年元昌永劃策能，裡宮上到線眼安能，部舊會江寒揮指能，資軍邊調能，低不位地，人心核的中族宗氏武是定一上主個這——多不人的源資大龐此如調能中弟子族宗氏武道知他。來出裡子腦從字個三這把要是像，樑鼻著指手兩用，上案書在擱來下摘鏡花老將，來下停後然，圈三整整了踱回來裡房書府狄在，後之報彙的芳元李完聽傑仁狄。烏足三。人的家武
”？誰是上主“——號問個一同向指都端頂的線條三。秋硯蕭和病無趙線連線條三第，觀臺雲和舟寒沈線連線條二第，行景溫客北蘇和會江寒線連線條一第——線條三出拉向方個三從後然，”族宗氏武“下寫央中紙在他。圖簡的新個一了畫上案在筆紙開攤，鏡花老上戴新重，聲一了語自言自傑仁狄”。人的家武“
”。弟子氏武的資軍邊和事人省侍到接能有所清查，系譜族宗氏武取調需“：註備行一了加面下話句這在後然”。弟子心核族宗氏武——口袖袍襯於繡紋家烏足三“：索線鍵關的取提中詞供七呂從句一了寫又邊旁號問在他
。束結有沒遠還夜一這。走回來在還哨崗的裡子院，著亮還燈的房書府狄但，城了罩籠全完經已夜。外窗向看頭抬他，後之完寫
