李元芳和張環策馬衝出狄府大門時，洛陽城西的暮色已經壓到了北邙山的山脊線上。兩匹涼州青驄的鐵蹄踏碎了長街上的薄冰，馬蹄鐵和石板碰撞濺起的火星在昏暗中一閃即滅。李元芳伏在馬背上，右手始終按在腰間的鏈子刀刀柄上——這不是緊張，是習慣。他在戰場上養成的習慣就是刀不離手，尤其是在知道對手是楚燼和季寒這種級別的死士之後。他和季寒在棧橋上只對了一招，對方用的是左手刀，刀身比尋常橫刀窄三分，刃口泛著一層幽藍色的光澤，極有可能是淬了毒的。那一刀的力量、速度和角度都說明了一件事——季寒的身手不在楚燼之下，甚至可能更強。
“將軍！”張環從後面追上來，兩匹馬並轡而行，“肖豹派人來報，靜心山莊裡面開始往外冒煙了！”
李元芳眉頭一緊：“冒煙？什麼顏色的煙？”
“黑煙，很濃的黑煙，從莊子正堂後面的位置冒出來的。肖豹說像是有人在燒東西，燒的量很大，煙柱已經升到半山腰了。”
李元芳心裡咯噔一下。大人說的沒錯——武延肅已經開始銷燬證據了。溫景行的賬冊被他們搶在前面拿到手，但靜心山莊裡一定還有和賬冊對應的原始記錄、密信副本、機關圖紙，甚至可能有直接參與玄鏡覆霜計劃的人員名冊。這些東西一旦被燒燬，就算有溫景行的賬冊作為鐵證，也很難把所有參與者的身份全部坐實。武延肅完全可以推說賬冊是溫景行偽造的，把自己摘乾淨。
“加速！”李元芳一夾馬肚，涼州青驄的四蹄幾乎騰空，在洛陽城西的石板路上拉出一道灰白色的煙塵。張環緊隨其後，兩匹馬一前一後衝出了城門，拐上了通往北邙山的官道。
與此同時，靜心山莊外圍的山道上，肖豹正蹲在一塊凸出的岩石後面，手裡舉著一支單筒望遠鏡，死死盯著莊子正堂後面冒出來的黑煙。他身邊趴著二十名千牛衛弓箭手，每個人的箭壺裡都插滿了火藥箭，箭頭裹著浸過火油的麻布，只要一點火就能把莊子的前院燒成火海。但肖豹沒有下令動手——大帥的命令還沒到，誰都不許擅自行動。這是李元芳反覆強調過的軍令，違者斬。
“校尉，煙越來越大了。”一個弓箭手低聲說道，“裡面燒的東西不少，怕是整個正堂的後院都點著了。”
肖豹放下望遠鏡，回頭看了一眼身後的山路。他在等李元芳。按照時間來算，將軍應該快到了。他咬了咬牙，又舉起望遠鏡繼續觀察。黑煙是從正堂後方的一排廂房裡冒出來的，廂房的窗戶全部被從裡面封死了，看不到火光，只能看到黑煙從瓦縫和屋簷下面往外湧。莊牆上的望樓裡有人影在晃動，但看不清楚具體有多少人。東西兩側的望樓上各架著一臺弩機，弩臂已經張開，弩槽裡裝著三支鐵箭，箭頭對準了莊門外的山道。
“校尉，莊門開了一條縫！”另一個斥候從前面摸回來報告，“有人從門縫裡往外看了一眼，又縮回去了。是個穿黑衣服的，看不清臉。”
肖豹把望遠鏡遞給斥候：“盯死莊門，任何人出來立刻報我。其他人聽令——火藥箭上火，弓弦拉開三分之一，等我口令。”
二十名弓箭手同時從箭壺裡抽出火藥箭，將裹著火油麻布的箭頭湊近身邊的小炭爐。炭爐裡燒著幾塊通紅的木炭，火苗一舔上麻布，箭頭便嗤嗤地燃起了橘紅色的火焰。弓箭手們將燃著的火藥箭搭在弓弦上，拉開三分之一的弓弦，箭頭微微上抬，對準了靜心山莊的正門和兩側望樓。這是李元芳制定的攻城標準動作——先燒望樓，再破莊門，絕對不能給望樓上的弩機任何射擊的機會。莊牆上那四臺弩機的射程至少有一百步，弩箭的穿透力足以在五十步內射穿兩層鐵甲。如果讓弩機手反應過來，衝在前面的千牛衛至少要付出十幾條人命的代價。
肖豹在岩石後面算著時間。從他派人去狄府報信到現在，已經過了一炷香的工夫。將軍應該——
一陣急促的馬蹄聲從山道下方傳來。肖豹回頭一看，李元芳和張環的兩匹馬已經從山道的拐彎處衝了出來，馬匹渾身是汗，口鼻裡噴著白氣，四個馬蹄在碎石路面上踩得火星四濺。李元芳翻身下馬的動作幾乎和馬匹停穩是同時完成的——他右手一撐馬鞍，身體橫著飄出去，落地時已經在肖豹身邊蹲了下來，整套動作沒有發出任何多餘的聲響。
“情況。”李元芳接過肖豹遞來的望遠鏡。
“莊子裡在燒東西，黑煙從正堂後面冒出來的，燒了大約一炷香的時間了。”肖豹指著莊門和望樓，“莊門關著，門後估計有埋伏。四座望樓上各有一臺弩機，弩箭已經上弦。牆內的巡邏哨暫時看不到，但從腳印來看，牆根下面至少有六個人在來回走動。另外——”他指了指莊子西側的山道，“季寒的腳印在山道上出現，然後消失在西牆根下面。牆上的鐵蒺藜被擰彎了一根，上面掛著黑色的布料碎片。他進了莊子，時間大概在一個時辰之前。”
李元芳舉起望遠鏡掃了一遍莊牆上的四座望樓。望樓是木石混合結構，樓頂用木板搭成，四面開窗，每個視窗後面都架著一臺弩機。弩機是軍用的三弓床弩縮小版，弩臂長度約三尺，拉力至少三百斤，射出的鐵箭可以在八十步內穿透盾牌。弩機手躲在木板後面，從正面很難射中他們，但如果從側面用火藥箭點燃望樓的木板屋頂，火焰會在半盞茶的時間內把整座望樓燒成一團火炬，裡面的人要麼跳樓要麼被燒死，沒有第三條路。
“鐵弩車到了沒有？”李元芳放下望遠鏡。
“到了。”肖豹指了指山道下方的一片松林，“三架鐵弩車都藏在松林裡，弩車手已經在裝火藥箭了。每架弩車配十支火藥箭，射程一百五十步，比望樓上的弩機遠了整整五十步。”
“調上來。”李元芳站起身，拍了拍膝蓋上的碎石，“架在這個位置——距離莊門一百二十步，剛好在弩機的射程之外，但在鐵弩車的射程之內。三架弩車一字排開，先射西側兩座望樓，再射東側兩座。每座望樓射三支火藥箭，務必把木板屋頂燒穿。記住——望樓上的弩機手是最大的威脅，在弩機手全部解決之前，任何人都不許靠近莊門百步之內。”
他轉身看向張環：“張環，你帶五十名千牛衛繞到莊子後方，和齊虎、潘越匯合。後山的密道出口到現在還沒找到，武延肅如果要跑，一定是從後山出來。你們把後山所有能藏人的地方全部翻一遍——山洞、獵戶木屋、廢棄的炭窯、乾涸的暗河出口，一個都不許漏掉。發現密道出口後不要貿然往裡衝，先放煙燻。密道里如果藏著死士，衝進去就是送死。”
張環抱拳領命，轉身點了五十名千牛衛沿著山脊線往後山繞去。這些千牛衛都是李元芳從右威衛借調來的精銳，每個人都在幽州戰場上和契丹人打過硬仗，攻城拔寨的經驗豐富。他們身上穿的不是普通的布面甲，而是輕便的鎖子甲，外罩一件灰布戰袍，腰間掛著手弩和橫刀，背上揹著火藥箭筒。五十個人在山脊上跑起來像一群灰狼，腳步聲整齊而低沉，很快就消失在了松林深處。
李元芳重新蹲下來，盯著靜心山莊的正門。莊門是鐵木混合結構，外面包著一層鐵皮，裡面是四寸厚的硬木板，門後的門閂至少有手臂粗細。普通的攻城錘要撞開這扇門至少需要十幾下全力撞擊，而在這十幾下的時間裡，門後埋伏的人有足夠的時間射出毒針、放出毒煙或者啟動翻板陷阱。大人說得對，莊門後面一定是陷阱。必須先用火藥箭把前院燒一遍，燒出一個安全區，然後再用攻城錘破門。
“鐵弩車就位！”松林方向傳來弩車手的報告聲。
李元芳回頭看去，三架鐵弩車已經從松林裡推了出來。鐵弩車是工部軍器監造的攻城器械，底盤用鐵木打造，上面裝著一架加大號的三弓床弩，弩臂長度六尺，用絞盤拉弦，射程可達一百五十步。弩車上配的火藥箭和弓箭手用的火藥箭不同——它的箭頭不是麻布裹火油，而是一截中空的鐵管，裡面填滿了火藥和鐵砂，點燃引信後射出去，碰到目標就會炸開，將燃燒的火藥和鐵砂潑灑出去，專門用來引燃木結構建築。
三名弩車手熟練地轉動絞盤，將三根粗如拇指的牛筋弓弦拉滿，卡在弩機卡榫上。然後從箭匣裡取出三支火藥箭，小心翼翼地放進弩槽。每一支火藥箭的鐵管上都插著一根浸過硝石的引信，引信長度精確地剪成了兩寸——這個長度剛好能保證火藥箭在飛行一百二十步後到達目標時引燃火藥。弩車手們顯然不是第一次幹這個活了，動作又快又穩。
“將軍，火藥箭裝填完畢，請下令！”弩車長高聲報告。
李元芳舉起右手，目光掃過四座望樓。西側兩座望樓的木板屋頂在暮色中呈現出一種乾燥的灰白色——冬天的北邙山風大，木板被吹了幾個月，幹得一點就著。東側兩座望樓的情況也一樣。他深吸一口氣，右手猛地向下一揮。
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