潘越策馬衝進洛陽城西門的時候，天邊已經泛起了魚肚白。他在馬背上伏低了身子，盔甲上的霜花被風颳得簌簌往下掉，在馬蹄揚起的塵土裡碎成一片白霧。守城的兵士認出是千牛衛的軍服，遠遠就搬開了拒馬，讓他從門縫裡直穿過去。長街上的店鋪還沒開張，青石板路面上結著一層薄冰，馬蹄踩上去發出咔嚓咔嚓的碎裂聲，驚得路邊屋簷下的野貓竄上了房梁。
狄府的大門虛掩著，門房老孫頭正靠在門框上打盹，聽見馬蹄聲由遠及近一個激靈醒了過來。潘越在門口勒住馬，翻身跳下來的時候腿都在打顫——從北邙山到洛陽城三十多里山路，他一路沒停過，人和馬都跑到了極限。那匹青驄馬的鬃毛上全是汗水結成冰碴子，鼻孔裡噴出的白氣一團接一團，四條腿微微發著抖。
“快——快稟報閣老！”潘越把韁繩往老孫頭手裡一塞，大步衝進了院子。
書房裡亮著燈。狄仁傑一夜沒睡，面前的書案上鋪滿了從溫記綢緞莊賬冊裡拆出來的散頁、從宗正寺和工部調來的檔案、以及從靜心山莊前線不斷傳回來的軍報。如燕坐在他對面，面前攤著那本武延肅親筆簽名的賬冊，右手邊堆著一摞從賬冊裡摘抄出來的線索卡片，每張卡片上寫著一個人名、一個日期或者一條支出記錄，卡片之間用不同顏色的棉線連線起來，在書案上織成了一張密密麻麻的關係網。曾泰也在，他坐在書房靠窗的位置，面前的矮几上鋪著從工部借調來的鏡庫修繕檔案，正用放大鏡一頁一頁地核對修繕記錄上的簽名筆跡。
三個人已經連續工作了整整一夜。書案旁邊的炭盆裡積了厚厚一層灰白色的炭灰，茶壺裡的茶換了四遍，從鐵觀音換到普洱再換到老君眉最後又換回鐵觀音，每換一遍茶就意味著一個時辰過去了。狄仁傑的老花鏡從鼻樑上滑下來又被推上去，反覆了不知多少次，鏡片上蒙了一層細細的灰塵，他也顧不上擦。
潘越推門進來的時候，帶著一股冷風把書案上的幾張紙吹得飛了起來。如燕眼疾手快地按住飛起來的紙，曾泰抬起頭摘下放大鏡，狄仁傑則連頭都沒抬，只是用裁紙刀壓住了面前那頁賬冊，刀刃正好指著一條標註了紅色記號圈的支出條目。
“閣老。”潘越單膝跪地，雙手將李元芳讓他帶回來的東西呈了上去——一塊刻著雲臺觀字樣的銅牌，一個熟牛皮藥囊，一枚開了刃的銅錢，兩張寫了字的紙，還有一本燒焦了一半的冊子。
狄仁傑放下裁紙刀，先把那兩張紙拿了過來。他摘下老花鏡用袖口擦了擦鏡片重新戴上，將第一張紙湊到燈下仔細看。
“浴火重生。”
他念這四個字的時候，聲音很輕，像是在品茶。然後把紙放下，又拿起第二張紙——“江上有鬼。”
兩行字並排放在書案上，一樣的竹紙，一樣的松煙墨，一樣受過嚴格書法訓練的筆鋒。第一張紙上的字從容穩健，撇捺舒展，落筆的人當時並不慌張。第二張紙上的字潦草扭曲，“江”字的三點水幾乎是拖出來的，“鬼”字最後一筆彎鉤收得極快，把紙都劃出了一道裂口——同一個人寫的，但心境截然不同。
“浴火重生。”狄仁傑把這句話又唸了一遍，然後用裁紙刀的刀尖輕輕敲著這四個字，“這句話很有意思。武延肅在逃跑之前專門坐下來研墨鋪紙寫下這四個字，用鎮紙壓在書案一角，生怕搜莊的人看不見。曾泰，你說說，他為什麼要這麼做？”
曾泰放下放大鏡，起身走到書案前，也盯著那四個字看了一會兒：“恩師，學生以為，這可能是武延肅的挑釁。他精心佈局多年，如今被恩師識破，心有不甘，故而留下這四個字以示不屈。”
“不屈？”狄仁傑搖了搖頭，臉上露出那種曾泰極為熟悉的表情——不是否定，而是覺得學生的答案還沒觸到底，“你說對了一半。他說自己不屈，這不假。但你想想，一個蟄伏了三十年的人，會在逃跑的時候浪費時間去寫一句挑釁的話嗎？武延肅不是那種人。如果他想挑釁，多的是更直接的辦法——他可以在莊子裡留一具屍體，在屍體上刻上字；他可以讓手下在洛陽城裡放一把火，用火勢排出字來。這些都比在紙上寫四個字更有效。但他沒有這麼做，他偏偏選了最不起眼、最容易被忽略的一種方式——一張紙，四個字，壓在鎮紙下面。這種方式只有一個人能看到——本閣。”
如燕抬起頭：“叔父的意思是，武延肅這句話是專門寫給您的？他要透過這四個字告訴您什麼？”
“這就是問題所在。”狄仁傑將裁紙刀移到第二張紙上，“江上有鬼。這張紙是在炭窯外面的松樹下找到的，和一塊沾了血的白袍布料以及幾條拖拽重物的痕跡在一起。如果說‘浴火重生’是武延肅主動留下的資訊，那麼‘江上有鬼’就可能是他在撤退途中倉促寫下的——也許是為了留給自己的手下，也許是為了記錄某個突然發現的情況，也許兩者都是。不管怎樣，這兩張紙加在一起，至少能說明一件事：武延肅的撤退是有準備的，而不是臨時逃跑。他早就設計好了撤退的路線、時間、以及沿途要傳遞的資訊。他在前院放火燒毒拖延時間，不是為了逃命，而是為了確保自己能在某個特定的時間到達某個特定的地點。”
潘越在一邊聽得心驚肉跳，忍不住插了一句嘴：“閣老，元芳將軍也是這麼判斷的。他在炭窯外面還發現了一本燒焦的冊子，上面記錄了武延肅七年來一直在研究黃河故道的水文變化。最後一頁寫著一個日期——久視元年臘月十五，黃河故道青龍灘，水位退至極低點，水下石階可見。”
狄仁傑的目光轉向那本燒焦的冊子。他用裁紙刀小心翼翼地翻開焦脆的紙頁，一頁一頁地看。每一頁都是武延肅的親筆記錄，從七年前開始，隔幾天記一條，從不間斷。記錄的內容極為枯燥——某月某日，水位下降幾寸；某月某日，河床露出幾塊石頭；某月某日，漁夫在青龍灘打撈上一塊刻字的石碑碎片。這些記錄單獨看沒有任何意義，但連在一起看，就是一幅完整的水文變化圖。七年，兩千五百多個日夜，武延肅用了整整七年的時間來觀測黃河故道的水位變化，只為等一個日子——臘月十五。這一天，青龍灘的水位會降到最低點，水下的石階會露出來。
“這個武延肅，倒真是沉得住氣。”狄仁傑合上冊子，靠在椅背上，雙手交叉放在腹前，“你們想想，他在這七年裡做了多少事。篡改鏡庫機關、收買禁軍偏將、安插宮中內應、煉製陰寒毒藥、散播鬼魅流言——他一邊做著這些隨時可能暴露的謀逆之事，一邊還能靜下心來，日復一日地記錄黃河水位的變化。這份定力，比他的陰謀本身更讓人忌憚。”
曾泰面色凝重：“恩師，青龍灘水下石階是什麼地方？武延肅為什麼要花七年時間等水位下降？”
“這個問題，本閣也無法立刻回答你。”狄仁傑站起身，走到牆上掛著的那幅洛陽周邊地形圖前，用手指在黃河故道的位置畫了一個圈，“黃河故道在北邙山以北三十里，是前朝大業年間黃河改道後留下的舊河道。青龍灘是故道中段一處極險的河灘，水流湍急，暗礁密佈，自古就有‘青龍過灘，十船九翻’的說法。當地人傳說青龍灘水下有上古時期祭祀河神用的石殿，殿中有鎮河神物，保佑一方風調雨順。當然，這只是傳說。但傳說往往有其來歷——武延肅花了七年時間來印證這個傳說，說明這個傳說很可能是真的。青龍灘水下確實有東西，而且只有在水位極低的時候才能進去。”
如燕放下了手中的毛筆：“叔父，如果青龍灘水下真的有一座上古石殿，那它和玄鏡覆霜計劃有什麼關係？玄鏡是從鏡庫裡偷出來的，寒毒是沈寒舟煉製的，密道是蕭硯秋篡改機關配合的——這一切都和黃河故道看起來毫無關聯。”
“這個問題，也是武延肅留給本閣的謎題。”狄仁傑坐回書案後面，用手指點了點桌上那枚開了刃的銅錢，“不過，在解開這個謎題之前，我們先看看元芳從炭窯外面帶回來的這幾件東西。潘越，你剛才說炭窯外面有兩具屍體？”
“是的，閣老。”潘越把炭窯外面的情況詳細描述了一遍，“一個老道士，身穿青灰色道袍，心口中劍，死後被擺成雙手交叉放在胸前的姿勢。一箇中年男人，綢緞長衫，喉骨被絞碎。兩人身上都有玄霜散中毒的跡象，殺人者在他們中毒之後又補了致命一擊。元芳將軍判斷，這是滅口。”
狄仁傑拿起那枚銅錢在燈下翻轉著看。銅錢被磨得極薄，邊緣開過刃，正面刻著玄武圖案。他又拿起那塊雲臺觀的銅牌，翻到背面看上面的煉丹爐圖案，然後把兩樣東西並排放在桌上。
“如燕，你記不記得我們在宗正寺查檔案時，老宗正提到過一個雲臺觀的道士？”
如燕翻了翻面前的摘抄卡片，抽出一張來：“記在這裡。老宗正說，武延肅每年春秋兩季都會請雲臺觀的道士來靜心山莊做法事，已經持續了十多年。做法事的道士換了好幾撥，最早是一老一小兩個道士，後來老的不來了，只剩下年輕的一個。這個年輕的道士就是沈寒舟。”
“沒錯。”狄仁傑用裁紙刀指著銅牌，“但老宗正沒說最早那個老道士是誰。一個老道士帶著一個年輕道士來靜心山莊做法事，後來老的不來了——通常人聽到這裡都會覺得，老道士大概是去世了，或者雲遊四方了，總之是正常的人員更替。但如果老道士並不是正常離開的呢？如果他一直被武延肅藏在北邙山的密道里，替他煉製玄霜散或者其他毒藥呢？”
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