王孝傑的大軍是在午時前後抵達青龍灘的。
五百名右威衛精兵從北邙山南麓的官道上一路急行軍，馬蹄踏起的塵土在冬日的凍土上揚起一條長長的黃龍。王孝傑本人騎著一匹烏騅馬走在隊伍最前面，盔甲外面罩著一件灰狼皮大氅，腰間掛著那把他慣用的厚背砍刀。他的臉被北風吹得通紅，胡茬上結了一層薄薄的冰碴子，但精神極好，遠遠看見青龍灘河岸上狄仁傑的軍帳就揚起了馬鞭。
“大帥！”王孝傑翻身下馬，大步走到狄仁傑面前，抱拳行禮的動作虎虎生風，“末將奉旨率五百精兵前來聽候調遣！如燕姑娘在宮中遞的話末將收到了，陛下已經下旨，右威衛沿黃河故道兩岸佈防，配合千牛衛圍剿叛逆。另外大理寺的海捕文書已經發出來了，武延肅、沈寒舟、楚燼、季寒四人的畫像貼滿了洛陽城十二座城門，方圓百里所有驛站渡口全部設卡盤查。”
狄仁傑從軍帳裡走出來，拍了拍王孝傑的肩膀，將他引到河岸高處。王孝傑看著河面上三道鐵鏈圍欄和滿河的浮木銅鈴，又看了看對岸土崖下那個還在隱隱透出藍光的洞穴，粗豪的臉上露出了一絲罕見的凝重。
“大帥，末將在幽州跟突厥人打了半輩子仗，騎兵對沖、攻城拔寨、夜襲敵營，什麼樣的陣仗都見過。但這種——”他指了指河心那道石樑和水面上翻湧的漩渦，“這種水下的玩意兒，末將還真沒見識過。”
“本閣也沒見識過。”狄仁傑將手中那面從洞穴裡拆出來的小銅鏡遞給王孝傑看，“但我們已經拆了它的輔助啟動裝置，現在只剩下河底地宮裡那九面玄鐵鏡。水位在臘月十三會降到最低，屆時水神廟的石階會露出水面，武延肅一定會在那時候派人潛入地宮。我們的任務，就是在水位降到最低之前，要麼把地宮裡的玄鐵鏡拆掉，要麼把地宮入口封死。王孝傑，你帶來的五百精兵，本閣要你做三件事。第一，封鎖青龍灘南北兩岸十里範圍內的所有山道和渡口，任何人不得靠近。第二，沿河岸每隔五十步設一處哨位，日夜監視河面動靜，發現任何異常立刻上報。第三，抽調一百名水性好的兵士，協助水師操作鐵鏈圍欄和氣囊，準備水下作業。”
王孝傑一一記下，轉身去部署兵力。右威衛的兵士們在河灘上迅速展開，沿著河岸搭起了一排整齊的帳篷和哨臺，河灘上很快升起了炊煙。這些邊關老兵的動作極為麻利，不到半個時辰就在青龍灘兩岸佈置出了一道嚴密的防線，哨位之間的口令呼應聲此起彼伏，在山谷中迴盪不絕。
王孝傑正指揮兵士們在河岸架設哨臺，一個身穿灰布短褐的水師探子從下游方向快馬趕來，在河灘上翻身下馬，單膝跪地向狄仁傑稟報：“閣老，水師哨船在下游十五里處發現一艘平底木船，停靠在北岸蘆葦蕩裡。船用黑布蒙得嚴嚴實實，船艙裡空無一人，但在船艙底板上發現了兩樣東西——一件深藍色錦袍，袍子的領口和袖口用銀線繡著雲紋，疊得整整齊齊放在船板上；還有一件是銅質小香爐，爐灰還是溫的，裡面有燒過的黃紙符咒殘片。”
狄仁傑的眉頭猛地皺了起來。他放下手中的茶碗，快步走到傳令兵馬前：“船在哪裡？”
“還在原地，卑職讓人圍了船，沒有動船上的任何東西。”
“帶本閣去。”
狄仁傑翻身上馬，李元芳和王孝傑一左一右緊隨其後。一行人沿著河岸往下游方向疾馳，約一炷香的工夫便到了那片蘆葦蕩。蘆葦枯黃茂密，比人還高，密密匝匝地沿著河岸鋪了半里寬。一艘平底木船半掩在蘆葦叢中，船身長約三丈，吃水很淺，船頭的繫纜繩被割斷了，斷面整齊，是用快刀一刀切斷的。船上的黑布已經被水師兵士掀開了一角，露出空蕩蕩的船艙。
狄仁傑登上木船，蹲在船艙裡仔細檢視。船底板上鋪著一層薄薄的乾草，乾草上有人躺過的壓痕，壓痕的長度和寬度來看，躺在這裡的人身材頎長，身高和武延肅的檔案記載吻合。深藍色錦袍被疊成方塊放在壓痕的頭部位置，疊法極為工整，領口朝上，袖口對齊，每一個折角都是直角，一絲不苟到了近乎刻板的程度。袍子上沒有血跡，沒有破損，只有領口內側沾著幾根花白的頭髮——和武延肅的年齡相符。
“他把自己的袍子脫了。”狄仁傑用裁紙刀挑起袍子的一角，翻看內襯，“這件袍子是上等蘇錦，銀線雲紋是宮裡尚功局的手藝，市面上買不到。武延肅平時在靜心山莊閉門靜養，穿的就是這種袍子。他把袍子脫在這裡，說明他換了衣服。從逃跑者的角度來看，換裝是擺脫追捕的常見手段，換一身普通百姓的衣服混入人群，比穿著標誌性的錦袍更容易逃脫。但他在換裝之後，為什麼要把這件袍子疊得這麼整齊？一個倉皇逃命的人，會把換下來的衣服疊成方塊嗎？”
“不會。”李元芳在一邊答道，“逃命的人連回頭看一眼都嫌浪費時間，更不用說疊衣服了。”
“所以這件袍子不是換下來的，是脫下來留在這裡的。和靜心山莊書案上那張‘浴火重生’一樣——是專門留給我們的。他在告訴我們，他已經脫下武延肅這個身份了，不再需要這件錦袍了。”狄仁傑放下袍子，拿起旁邊的銅質小香爐。香爐只有拳頭大小，銅壁很薄，爐蓋上鏤空雕刻著雲紋和玄武圖案。他掀開爐蓋，裡面的香灰呈灰白色，用手指探了探——灰還是溫的，留有餘溫說明香爐熄滅不超過一個時辰。香灰裡夾著幾片沒有完全燒盡的黃紙碎片，最大的碎片只有指甲蓋大小，上面殘留著硃砂畫的符紋一角。
狄仁傑把符紋碎片排在船板上拼對。碎片太小，拼不出完整的符紋，但能看出符紋的筆法和沈寒舟在雲臺觀地宮裡留下的符咒如出一轍——彎折凌厲，轉折處多用直角，和道家符咒常見的圓轉筆法完全不同，更像是一種自創的符紋體系。
“沈寒舟來過這裡。”狄仁傑將碎片用油紙包好收起，“他把符咒燒在香爐裡，做了某種儀式。然後他和武延肅一起離開了——不，也許不是一起。船上有一個人躺過的壓痕，但船艙兩側的踏板上各有兩組腳印。一組腳印偏大，靴底紋路是雲頭紋，和武延肅的袍子匹配。另一組腳印偏小，靴底紋路是方孔錢紋，不是道士穿的布鞋，是普通的軍靴或者快靴。這說明船上除了武延肅之外，還有至少兩個人——一個是沈寒舟，另一個可能是楚燼，也可能是那個白袍年輕人。”
“從腳印的分佈來看——雲頭紋腳印集中在船艙後部，方孔錢紋腳印在船頭和船尾都有，說明穿軍靴的人在船上走動比較多。如果這個人是楚燼，那他是在佈置護衛。如果是那個白袍人，那他是在做別的事。”他用裁紙刀指著船頭位置的兩個方孔錢紋腳印，這兩個腳印的腳尖全部朝向船艙，腳跟壓得很深，說明這個人曾在船頭蹲下或者跪下，面朝船艙方向，保持了很長時間。
“他在船頭跪著做什麼？”王孝傑湊過來看。
狄仁傑沒有回答，而是沿著船頭的腳印走到船頭邊緣，俯身往船頭下方的水面看。船頭下方的蘆葦稈上有幾滴已經凝固的暗紅色液體，不是血——血液凝固後會變成黑褐色，這幾滴液體凝固後呈暗紅色，表面有光澤，用手指沾了一點聞了聞，有一股極淡的藥味。他想起在含冰殿冰窖裡見過類似的東西——沈寒舟煉丹時用的硃砂液，用硃砂、水銀和幾種礦物粉末混合而成，專門用來在符咒上畫符紋。
“他在船頭倒掉了硃砂液。”狄仁傑站起身，目光掃過整艘木船，“換下錦袍，燒掉符咒，倒掉硃砂液——武延肅和沈寒舟在出發前做了一套完整的‘清理儀式’。他們不再需要武延肅的身份，不再需要沈寒舟的符咒，不再需要煉丹的硃砂。所有和過去有關的東西，他們都留在了這艘船上。然後他們換上了新衣服，以新的身份消失在黃河故道沿岸。”
“以什麼新身份？”李元芳問道。
狄仁傑指了指船艙後部角落裡的一個粗布包裹：“開啟看看。”
張環上前開啟包裹，裡面是幾件疊得整整齊齊的粗布衣褲，面料粗糙，顏色灰暗，是黃河沿岸漁民和船工常穿的款式。衣褲的尺寸有大有小——一套身量修長，和武延肅的體形吻合；一套中等身材，偏瘦，和沈寒舟的體形吻合；還有一套尺寸更小，肩寬較窄，可能是給另一個人準備的。
“三套漁夫衣服。三個人。一個是武延肅本人，一個是沈寒舟，另一個——不管是楚燼還是白袍年輕人——他們三個人在今日卯時前後離開這艘船，換上了漁夫的衣服，混進了黃河故道沿岸的某個漁村或渡口。”狄仁傑將粗布衣褲翻過來看了看內襯，“衣服是新的，沒有磨損痕跡，說明是提前準備好的。武延肅的撤退計劃裡早就安排了這一步——從靜心山莊撤到北邙山密道，從密道撤到黃河故道，從黃河故道登船，在船上完成身份轉換，然後棄船上岸，以漁民身份消失在沿岸的人海中。如果不是水師提前封鎖了河面，他們現在可能已經出了洛陽地界。”
“但他們沒有跑遠。”李元芳說，“武延肅不會在即將實現計劃的時候放棄。他們換裝只是為了躲避追捕，方便在青龍灘附近繼續活動。臘月十三水位一降，他們還是會出現在石樑附近。舊陣基還在，玄鐵鏡還在，武延肅的目標就不可能改變。”
狄仁傑點了點頭，將船上的物證一一封存，讓水師兵士把船拖回青龍灘作為證物保管。然後他帶著眾人沿河岸往回走，一邊走一邊對王孝傑說：“武延肅換了漁夫的衣服，沈寒舟換了漁夫的衣服，還有至少一個護衛也換了。三個人混進了沿岸的漁民中。現在青龍灘兩岸有多少漁村？”
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