光柱熄滅的那一刻，李元芳正在水下七丈深處。
他說“下水”兩個字的時候，齊虎還沒來得及攔。冷霧從河面上升起來的時候，李元芳就覺出不對勁了——那不是普通的水霧。普通的水霧是水汽遇冷凝結的，沒有味道。但這股霧是甜的，甜得發腥，像是把一塊生鐵放在舌頭上舔的那種鐵腥味，還混著一種極淡的、像是冬天凍裂的石頭縫裡冒出來的地底氣息。他在蛇靈案中聽狄仁傑講過，地脈寒氣外洩時會有特殊氣味，“其味如鐵鏽，又如冬石開裂”。他站在橋頭聞到這股味的時候就知道，河底出事了。
鏡師傳人從冰面上消失得也很突然。冷霧升起之前，他一直站在那塊透明的圓冰上，負手而立，灰白色的長髮在夜風中輕輕飄動，沒有移動過半步，也沒有再開口說任何話。冷霧從水面湧起的那一瞬間，霧像一堵牆一樣從水面直升起來，把他整個人吞了進去。齊虎在岸上喊了一聲“人不見了”，李元芳回頭一看，霧散了一圈之後，那塊圓冰上已經空空蕩蕩，只留下一圈淡淡的水漬。
李元芳從橋頭石欄上翻下去的時候，齊虎和幾名衛士都想跟下去。李元芳回頭只丟下一句話：“水底下有東西在動，人多了反而亂。你帶人守住橋面和兩岸，任何人從水裡出來——不管是誰——先拿下再說。如果一炷香之後我沒上來，派人去大理寺通知閣老。”他說話的時候已經在脫大氅，最後一個字說完，大氅扔在齊虎手上，鏈子刀咬在嘴裡，人已經從岸邊滑進了水裡。
入水的感覺讓李元芳後脊樑一緊。洛河水在上元節這個時節雖然冷，但不該冷到這種程度——這不是冬天的河水那種慢慢滲入肌骨的冷，而是一種從四面八方同時扎進來的冷，像是有無數根冰針同時刺穿了衣服、皮膚、肌肉，直接扎到了骨頭裡。他入水的瞬間本能地屏住呼吸，但那股寒氣根本不需要透過呼吸進入身體，它直接透過毛孔往裡滲。李元芳在水下睜開了眼睛，眼睛被冷水刺得生疼，但還能視物——因為水底下有光。
那光是從水閘正下方最深處射上來的。幽藍色的，和冰面上透出來的光是同一種顏色，但在水裡看起來更濃更稠，像是有人把融化的藍寶石倒進了水裡，光在水中一漾一漾地流動。光源的位置就是穹頂水晶的位置。李元芳鼓足一口氣往下潛，每潛一尺水溫就降低一成，潛到三丈深時他的手指已經開始發麻，刀柄在掌心裡冷得像是握著一塊冰。潛到五丈深時他看到了李朗說的那個穹頂——那是前朝沉入水底的一座石砌穹頂建築，圓形的穹頂上覆滿了水草和淤泥，但正中央的水晶表面還露在外面，水晶裡的裂紋比李朗描述的要密得多，已經碎成了蛛網狀，裂紋深處透出來的幽藍色光芒在有節奏地明滅，像是一顆巨大的心臟在水底跳動。
然後李元芳看到了李朗說的那個人影。
水晶的核心位置有一個空洞，空洞的形狀恰好是一個人形——瘦長身材，盤腿而坐，雙手交疊放在膝上。空洞的邊緣佈滿裂紋，裂紋還在以肉眼可見的速度往外擴充套件。但空洞裡是空的。那個被封在水晶裡三十年的人已經出來了。
李元芳在水下環顧四周，渾濁的河水和幽藍的光芒讓能見度變得極差，三步之外就只剩下模糊的影子。他往上游了半丈，居高臨下擴大視野，然後他看到了三個影子——三個，不是兩個。兩個是在他之後下水的衛士，穿著千牛衛的制式皮甲，嘴裡咬著短刀，正在吃力地往下潛。第三個影子在兩個衛士身後大約三丈遠的位置，身形瘦長，灰白色的長髮在水裡散開，盤腿坐在一塊透明的圓冰上，圓冰在水中懸停著，不上不下，不左不右。
鏡師傳人在水裡。
李元芳握著鏈子刀朝鏡師傳人游過去。他在水裡的動作和他本人的塊頭不相稱地靈活，雙腿併攏用腰力擺動，手臂只做小幅度的划水，整個人像一尾梭魚一樣破水前進。他在離鏡師傳人大約兩丈遠的位置停下來，伸手做了個手勢，示意兩名衛士散開成左右包抄的陣型。兩名衛士雖然凍得嘴唇發紫，但看到了李元芳的手勢後立刻照做，咬著短刀分左右散開，在水下形成了一個極小的三角包圍。
鏡師傳人睜著眼睛。那雙淺灰色的眼睛在水下看起來更不真實了，像是兩顆被凍在水晶裡的銀幣，瞳孔極細極黑，嵌在正中央。他看著李元芳逼近，沒有任何防禦或逃跑的姿態。他甚至微微偏了一下頭，像是在審視一件從未見過的新事物。
就在這時候，李元芳注意到一個細節：鏡師傳人的右手一直垂在身側，五指微張，掌心朝上，掌心裡那顆玄鐵晶核正在發光。但光的顏色變了——之前在岸上晶核發出的是幽藍色的冷光，現在晶核發出的光芒中夾雜了一絲極細微的、不穩定的橙色脈動。那橙色脈動每閃一次，整個河床就會發生一次極細微的震顫，震顫的幅度小到只有在水下才能感覺到，但頻率在加快。
李元芳心頭一凜。他雖然不懂鏡師的秘術，但他跟狄仁傑查案多年，積累了一種對危險的直覺。狄仁傑教過他一個道理——任何人為製造的能量波動，如果頻率在持續加快，最終一定會達到一個臨界點。那個臨界點是什麼他不知道，但他知道不能讓晶核繼續發光了。
他朝兩名衛士打了一個“原地待命”的手勢，然後雙腿一蹬朝鏡師傳人直衝過去。鏈子刀在水中劃出一道弧線，刀鋒切開水流帶出一串細密的水泡。他的目標是鏡師傳人掌心的晶核——他打算用刀背把晶核從對方掌心裡拍掉，不是傷人，是阻斷晶核的光芒。
鏡師傳人在他逼近的同一瞬間動了。動的幅度極小——只是右手五指合攏，把晶核攥在了掌心。這個動作看起來像是在保護晶核，但李元芳覺得不對勁。因為對方在握拳的同時，嘴角動了一下。不是笑，是一種極細微的、意義不明的肌肉抽動。
然後晶核的光芒驟然熄滅。不是慢慢變暗，是像被人吹滅的蠟燭一樣瞬間熄滅。周圍水域陷入了一片絕對的黑暗——那種黑暗不是夜晚的黑，而是伸手不見五指的、連自己刀尖都看不到的絕對黑暗。黑暗持續了大約三息，然後一道刺目至極的幽藍色光柱從河底正中央射了出去，光柱的直徑大約有三尺，從水閘正下方的穹頂水晶核心直刺而上，穿透數丈深的水層、穿透冰層、穿透冷霧，直射夜空。光柱從李元芳身側不到兩尺的位置擦過，他只覺得半邊身體的溫度在一瞬間被抽走了，右邊的手臂、肋骨、大腿同時失去了知覺——不是冷到發麻，是徹底的麻木，像是半邊身體被人從身體上割下來扔進了冰窖。
光柱持續了大約三息後猛然熄滅。黑暗再次降臨，然後是冰面從上方坍塌的聲音——冰塊從水面墜落，大小不一的碎冰從頭頂上砸下來，大的有桌面大，小的像拳頭，在水裡拖著一串串氣泡往下沉。李元芳在水中側身躲過一塊砸下來的大冰，回頭去找鏡師傳人，發現他剛才懸停的位置已經空無一人。圓冰還在原地緩緩旋轉，但冰面上的人影已經沒了。
鏡師傳人消失了。
李元芳咬了咬牙，他半邊身體的知覺還沒恢復，右臂完全抬不起來，鏈子刀只能換到左手。他用左手刀在水中翻轉了一圈，確認鏡師傳人不在可視範圍內之後，立刻朝兩名衛士的方向游去。兩名衛士也被剛才的光柱震得七葷八素，其中一個額頭上被碎冰劃了一道口子，鮮血在水裡散成一縷縷的暗紅色。李元芳抓住兩人的腰帶，拼命往上游。
浮出水面的一瞬間，李元芳大口大口地喘氣。他撥出的氣在空氣中凝成白霧，嘴唇凍得發紫，右邊的眉毛和睫毛上結了一層白霜。他拖著兩名衛士爬上岸，癱坐在河灘上，右臂垂在身側完全動不了。
岸上的火光刺得他眼睛發花。他模模糊糊地看到狄仁傑蹲在他面前，手裡拿著不知從哪弄來的乾布，正在擦他臉上的冰碴子。狄仁傑的動作很穩，擦臉的手法和他平時擦老花鏡片的手法一模一樣——從中間往兩邊，一圈一圈地擦。
“元芳，水底下發生了什麼？”狄仁傑問。
李元芳喘了幾口粗氣，把剛才在水下看到的一切斷斷續續地說了出來——鏡師傳人在水裡、晶核變光、光柱爆發、鏡師傳人消失。他說到“光柱從水晶核心直射而上”的時候，狄仁傑擦臉的手停了一瞬，然後繼續擦。
“大人，”李元芳啞著嗓子問，“鏡師傳人在水裡不見了——他是逃了還是死了？”
狄仁傑把溼透的方帕擰乾，搭在手腕上。他盤腿坐在河灘的碎石上，官袍下襬浸在水裡他也渾然不覺。他抬起頭看向天津橋正下方的水面，那裡已經恢復了黑暗和平靜，但冰面上那個巨大的圓圈套三角符號還在，右上角的四角星形在月光下清晰可見。
“他既沒逃，也沒死。”狄仁傑說，“他完成了星圖的第一次啟動。鏡師傳人在水晶裡封了三十年，等的不是破冰而出，而是啟動星圖的時機。今晚是月食之夜，地脈寒氣達到峰值，是啟動星圖的唯一視窗。如果錯過今晚，就要再等三十年。所以他一破冰就開始往晶核裡注入寒氣——在冰面上他和我說話的時候，不是沒事做。他在拖延時間，等晶核吸收足夠的地脈寒氣，等頻率達到臨界點。剛才那道光柱就是臨界點——星圖第一次啟動的標誌。”
獨孤鏡一直跪在岸邊，盯著水面發呆。聽到狄仁傑這句話，他忽然開口了，聲音沙啞而急促。
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