太陽落到了衚衕西頭的槐樹後面。
後院傳來水桶碰磚地的聲音。
雷國慶光著膀子從衚衕口的水站挑了三趟水回來，兩隻鐵皮桶擱在天井裡，水面還在晃。他擼了一把額頭的汗，喘著粗氣。
“陳叔，三口缸都灌滿了。還要不要再挑？”
“夠了。”
陳大炮蹲在天井中間。
三口粗瓷大缸一字排開，每口缸齊腰高，缸壁厚實，下午雷國慶從鼓樓舊貨市場淘回來的。
缸裡灌了七分滿的清水。
缸旁邊擱著三隻鐵皮圓桶。
桶比缸矮兩寸，剛好能塞進缸裡。桶裡也灌了清水。
陳大炮把鐵桶一隻一隻擱進大缸裡。鐵桶浮在缸水裡，桶底貼著水面輕輕打轉。他拿了幾塊磚頭墊在鐵桶底下，把桶壓穩了。
內桶裝清水。外缸裝清水。中間隔著一層鐵皮。
雷國慶蹲在旁邊看了半天，腦袋裡轉不過彎來。
“陳叔，就這麼泡著，能出冰？”
“少說話，多看。”
院門吱呀響了一聲。
老莫扛著兩隻麻袋從門外走進來。一袋三十斤，兩袋擱在缸邊，砸在磚地上悶響了兩聲。
麻袋口用鐵絲擰著。老莫把鐵絲擰開，袋口翻下來，露出裡面灰白色的顆粒。
硝石。
老莫扛完了轉身又往門外走。陳大炮叫住他。
“夠了。六十斤，回收曬乾接著用，夠用三天。”
老莫停了腳步，轉回來，退到院牆根底下。帆布挎包斜在身前，面朝院門，蹲下了。
陳大炮從麻袋裡抄了一瓢硝石，掂了掂分量。顆粒在鐵瓢裡沙沙響，灰白色，帶著一股澀味。
他把硝石倒進第一口缸裡。
硝石入水的一瞬間，缸面上翻了一層白沫。水溫肉眼可見地在變化，缸壁外面很快凝了一層薄薄的水霧。
雷國慶把手伸到缸壁上摸了一下，嗖地縮回來。
“冷！這水怎麼一下子就涼了？”
“硝石溶水吸熱。”陳大炮又往缸里加了一瓢。“外缸的水溫降下來，裡面鐵桶的清水跟著降。降到結冰的溫度，桶裡的水就凍實了。”
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