愛琳娜的劍尖已經點在了柯克咽喉前。
柯克被魯克反剪雙臂壓跪在地。他喘著粗氣，唇縫滲出血絲，眼睛卻還死死盯著愛琳娜腰間的皮囊，瞳孔裡全是不甘。
嘴唇還在動，聲音嘶啞破碎，像一口快燒乾的壺在空響：“……魔神……恩典……我的……”
“冥頑不靈。”艾登走過來，看著這個被制伏了仍滿眼邪氣的紅袍祭司，搖了搖頭。
像是要印證他的判斷，被死死壓制的柯克突然不知從哪又湧出一股力氣，猛然昂頭，用腦袋去撞愛琳娜的膝蓋，同時被反剪的雙手劇烈扭動，指尖冒出微弱的、不穩定的土黃色光芒。
徒手施法。
魯克感到手臂上的反抗力量驟然增強，臉色沉了下來。他想到剛才那記差點傷了副隊和團長的偷襲，想到血祠裡那些被獻祭的人。怒意衝上來的時候，他沒猶豫。
右手一直緊握著戰斧。一聲從胸腔裡迸出的低吼，自下而上，一揮到底——
斧刃切入柯克後頸與肩膀連線的位置。
嚓——
比預想中安靜。
所有的掙扎、咒罵、眼中燒著的東西，在這一下之後全滅了。
柯克·阿德莫的頭離開了脖子，在空中翻了半圈，臉上凝著最後那一刻的扭曲——憤怒、不甘，以及一種來不及散盡的偏執。落在枯葉堆裡，滾了兩下，停住。眼睛空洞地睜著，對著灰白的天。
無頭的身體在魯克懷裡僵挺了一下，隨即軟軟向前撲倒。暗紅的血從斷裂的頸腔裡湧出來，迅速浸透了腳下的泥土和落葉。
森林重新安靜下來。安靜得不像剛死過人。風穿過光禿枝丫，嗚嗚地響，像這片林子在用自己的方式清嗓子。
騎士團重新整隊，安撫馬車和倖存者，把俘虜捆得更緊了些。
愛琳娜最後看了一眼那個身首異處的紅袍祭司。
他法杖脫手之後，指尖確實冒出了魔法微光。
徒手施法——這違揹她所知的一切常識，所有法師都必須依賴法杖導魔。邪教秘術？還是別的什麼？但地上的屍體就是最確鑿的句號。她把那點異樣壓下去，朝艾登點了點頭。
隊伍再次啟程，馬蹄和車輪碾過林間道路的聲音漸漸遠了，最終消失在樹木深處。
小空地徹底安靜下來。血腥味引來幾隻烏鴉，落在不遠處的枝頭，粗啞地叫了幾聲。日頭西斜，林間的影子被拉得很長。
然後，那具趴在地上的無頭屍體，手指動了一下。
很輕。像是風吹的。
緊接著是一陣咯吱聲，從頸腔斷口處傳出來——骨頭重新對位的聲音。
沒有光芒，沒有聲勢，只有一道深沉的、貼著生命底層走的微弱共鳴，從屍體內部和幾步外那顆頭顱裡同時響起。
斷開的頸腔截面上，血肉和骨骼的纖維開始以肉眼可見的速度蠕動、增生，伸出無數半透明的淡金色絲線，細如神經，又似血管。頭顱的斷面也在發生同樣的事。那些絲線彷彿有意識，在空氣中蜿蜒探尋，找到彼此，纏繞、融合、接續。
肌肉重新附著，骨骼對齊、密合。皮膚的紋理沿接縫處彌合，最後只剩一圈淡淡的、透著新肉粉紅的痕跡。血液像被倒撥了一樣迴歸血管，蒼白的面頰泛起血色。
頭顱與身體重新接上的剎那，柯克·阿德莫猛地倒抽一口冷氣，雙眼驟然睜開。深紅色瞳孔先是渙散了一瞬，隨即聚焦。他像是被人捏住後頸從水裡拎出來的——狼狽、猛烈、不由自主。
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