“嗨，那些老爺們，有幾個真懂刀口舔血的？他們眼裡就只有功績簿。”他拍了下大腿，“想當年老團長在的時候……”
愛琳娜扯了扯嘴角，但沒什麼笑意。
“老團長也煩這些。”她頓了頓，“有時候我……也覺得自己這個母親當得不怎麼稱職。”
魯克愣了一下，放下酒杯，粗獷的臉上顯出幾分少見的認真。
“喂喂，話可不能這麼說。你家那小溫妮塔，多懂事多好的孩子！誰看不出來你把她養得有多好？”
“我只是……陪她的時間太少了。”愛琳娜低聲道，又喝了口酒，“她做飯比我好吃多了，把家裡收拾得……像個真正的家。”
“那不是好事嘛！”魯克的聲音大了起來，引得旁邊一桌人側目，他渾然不覺，“孩子能幹你還愁？再說了，你身邊那些年輕小夥子，一個比一個精神，你也該想想以後了，難道真要這麼一直——”
他的話沒能說完。
愛琳娜的拳頭精準地、不輕不重地砸在了他肩窩上，發出沉悶的一聲。
魯克“嗷”地一聲，齜牙咧嘴地揉肩膀。
“……說結婚退休啊！”愛琳娜收回手，瞪了他一眼，“想都別想！”
魯克縮了縮脖子，嘀咕：“又沒說錯……行行行，不說不說。”
又坐了一會兒，愛琳娜把剩下的小半杯酒慢慢喝完，壓了一天的心緒確實稍微鬆動了些，但家的影子又浮上來了。
“走了。”她站起身，將幾枚銅幣放在桌上。
走出酒館時，傍晚的風帶著涼意吹散了身上的酒氣。她沒直接回家，拐了個彎，習慣性地走向騎士團訓練場。
那裡通常已經沒什麼人，但去看看場地裝置有無損毀，算是她作為團長的日常。
遠遠地，就看到訓練場那扇沉重鐵門外站著一個小小的人影。不是團裡任何一個她熟悉的身形。
走近幾步，藉著夕陽最後一點餘暉和旁邊守衛處透出的魔法燈光，她看清了。
棕色、亂糟糟的捲髮，瘦削但挺直的背影，還有那身比幾天前在洞窟裡見到時更破爛、沾滿塵土的單衣。那個孩子。埃裡克斯。
他站在鐵門前幾步遠的地方，仰著頭看那扇緊閉的大門。腳尖在地面上無意識地摩擦著，像是在跟什麼東西談判，談了半天，誰也沒贏。
守衛處的燈光勾勒出他側臉的輪廓，脖子梗著，像是怕一低頭就會轉身跑掉。
按理說，皇城不允許流浪者隨意進入。西邊城鎮離這裡不算近，也不知道這孩子怎麼找過來的，又是怎麼透過城衛盤查的。
似乎是察覺到有人走近，埃裡克斯猛地轉過頭。眼睛在昏暗中捕捉到她的身影，先是愣了一下，隨即整個人繃緊了。
他飛快地轉回身面對著她，雙手在身側握成拳，嘴唇抿得發白，目光卻直直地、毫不退縮地迎上來。
愛琳娜在他面前停下腳步，沒有說話，只是看著他。
兩人之間隔著一片寂靜。遠處訓練場裡隱約傳來金屬碰撞的單調回音，那是一個晚歸的騎士在獨自練習。
終於，埃裡克斯像是鼓足了所有的勇氣，喉嚨用力吞嚥了一下。他開口，聲音起初沙啞、磕絆，但很快變得堅定：
“我……我想入騎士團。”
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