“嗯，”埃裡克斯應了一聲，順著她的目光看過去，“一般練直刺和格擋。”
“我可以去看看嗎？”溫妮塔問，眼睛先看愛琳娜，又轉回來看他，帶著一種孩子氣的、純粹的興奮。
埃裡克斯點點頭，把木劍靠在一旁，帶她往木樁那邊走。
溫妮塔跟在他身側，一邊走一邊問——這個沙坑是幹嘛的？那個高架子呢？你也會練騎馬嗎？問題一個接一個，語速輕快，但不煩人，反而有種讓人忍不住想回答的勁頭。
埃裡克斯起初只答一兩個字。但漸漸地，話多了起來，會用手比劃動作，或者指指木樁上的痕跡說那是哪種攻擊留下的。
夕陽把他們的影子拉得很長，並排映在沙地上，隨腳步晃動。
愛琳娜靠在木樁上，看著那兩個並肩走遠的背影。深秋傍晚的風吹過來，帶著寒意，也裹來遠處食堂的菜香。
溫妮塔像一盞不知道自己在發光的燈，走到哪兒，哪兒的寒氣就識趣地退讓半步。埃裡克斯端著的肩膀在她輕快的絮語中一點點卸下來，他眼睛裡慣常的那份警惕鈍了下來，看溫妮塔的時候像在看一件不知該放哪兒的、怕碰壞的東西。
她沒過去打擾。沙地上兩串並排的、大小不一的腳印延伸出去，金黃的梧桐葉被風捲著打旋。訓練場的嘈雜散盡了，只剩兩個孩子斷斷續續的說話聲，和木樁被風掠過時細微的嗚咽。
深秋傍晚該刮進骨頭的那股寒，不知道被誰收走了，剩下的風只夠翻動兩片梧桐葉。
秋意濃了。清晨的空氣冷得刮鼻子，街面石縫裡積著的夜霜還沒化透，被行人踩出一塊塊深色的溼痕。
騎士團難得的休息日，愛琳娜起得比平時晚了一刻，出門時前院裡已經站著兩個小小的身影。
埃裡克斯穿著那身訓練皮甲，天冷了，裡面墊了件愛琳娜讓魯克轉交的舊羊毛襯衣，外頭又套了件團裡發的舊斗篷，袖口挽了好幾道還是太長。
他站得筆直，像個恪盡職守的哨兵，只是目光偶爾飄向一旁踮著腳尖、試圖把鬆開的紅色髮帶重新系好的溫妮塔。
“媽媽說了，”溫妮塔一邊跟散落的頭髮較勁，一邊頭也不回，“今天不用訓練。是“命令”哦。”
埃裡克斯抿了下嘴，沒吭聲。
“而且——”溫妮塔終於把歪歪扭扭的蝴蝶結繫好，轉過身，衝他揚了揚下巴，“我們得去菜場買晚飯用的蘿蔔和土豆，還有黃油。我一個人可拎不動那麼多。”
愛琳娜靠在門框上看著他倆：“嗯，拎不動。”語氣很平常，“所以埃裡克斯跟著去，幫忙拿東西。順便——”她看著女兒，“看著他，別讓他又溜去訓練場跟木樁子拼命。人還在長個子，骨頭練壞了以後長不高，只能當個小矮子騎士。”
溫妮塔咯咯笑起來。埃裡克斯耳根發紅，想說什麼，最後只憋出一聲低低的“哦”。
菜場在東區，走過去要一刻鐘。路上行人漸多，店鋪陸續開門，蒸籠揭開時白色水汽混著麵點香氣湧出來，在冷空氣裡格外饞人。
溫妮塔走在前面半步，酒紅色的馬尾隨動作左右搖晃。她時不時回頭跟埃裡克斯說句話——路邊哪家麵包店的紅豆餡最甜，哪個拐角的石雕小人像被頑童敲掉了一個腳趾。
埃裡克斯走在她側後方，保持著一個剛好能看清周圍、又不會離得太近的距離。
眼睛始終掃著經過的行人、敞開的店門、以及突然冒出來的聲響。他的手總是下意識垂在身體兩側，手指微曲。那是隨時準備握住什麼的姿勢，即便此刻並沒有配劍。
到了菜場，嘈雜聲浪混著各種氣味撲面而來。地上擺滿沾泥的菜蔬，油布上堆著活魚和帶血的肉塊，角落籠子裡雞鴨叫個不停。
溫妮塔顯然是熟客，徑直走向一個蹲在地上整理胡蘿蔔和土豆的農婦，蹲下來挑揀，手指捏捏蘿蔔的飽滿度，翻翻土豆看有沒有發青的芽眼。埃裡克斯站在她身後半步，看著周圍擁擠的人群，眉頭攏了攏。
“這個，還有那邊幾個大的。”溫妮塔挑好了，從腰間解下一個繡著小花的荷包，數出幾枚銅幣遞給農婦。
農婦笑呵呵地用草繩把土豆和蘿蔔捆成兩紮，沉甸甸的。溫妮塔剛要伸手，埃裡克斯已經上前一步接過來，一手一紮拎了起來，動作自然。
溫妮塔愣了一下，隨即笑了：“謝謝！”
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