這已經是他第三次推拒了。
“我知道你想說什麼，”愛琳娜打斷他可能又要出口的“不用”，“護甲油、磨劍石、還有你腳上那雙快磨穿底的鞋，都需要錢。這不是施捨，是勞動換來的。拿著。”
她把錢袋又往前遞了遞，沒什麼商量餘地。
埃裡克斯沉默了幾秒，伸出手。指頭碰到粗亞麻布的瞬間頓了一下，然後才接過來。
錢袋比想象中輕，裡頭大概十幾枚銅幣，最多再一兩枚小銀幣。刨去裝備養護的開銷，剩不下什麼。
但對於在貧民窟裡有時一整天摸不到半個完整銅子兒的人來說，這點分量已經夠讓他手指收緊了。
他握著錢袋，沒收起來。重量比一顆雞蛋輕，可手指攥著它的勁頭像怕它會飛。他低著頭，盯著腳前的影子，那道影子被夕光拉得又窄又長，比他本人看起來還單薄。風吹來，額前溼發晃了晃。
眉頭蹙起，又很快鬆開，臉上恢復成那種慣常的、什麼都往裡吞的表情。
“謝謝團長。”他低聲說。
愛琳娜看著他，點了點頭。“早點去吃飯。明天照常訓練，別遲到。”
“是。”
埃裡克斯把錢袋小心揣進懷裡，緊貼襯衣內袋的位置，用手在外面按了一下，確定不會掉出來。然後轉身，朝訓練場外走去。他的影子被拖在身後，在沙地上一節一節地長出去。
第二天清晨，訓練集合的號角吹響時，埃裡克斯的位置是空的。
一開始沒人在意。新兵偶爾睡過頭，不算稀罕。
但到上午訓練過半，沙土地踩出了一片片凌亂的腳印，那個棕色捲髮、總是把脊背繃得像杆槍、眼神像狼崽子一樣盯著教官每個動作的少年，依然沒有出現。
愛琳娜站在觀察臺上，聽著帶隊教官的報告，眉頭皺起來。
“問過他同寢的人了嗎？”
“問了，團長。都說昨晚熄燈前他還在，今早起就沒人了。床鋪是冷的，走了有一陣子了。”
愛琳娜沒說話，目光掃過訓練場上那些揮汗的身影。少了一個人，空出來的位置讓整排人看著都不對。
下午她抽空去了一趟城西馬車行。
守門衛兵撓著頭說，天還沒全亮的時候，確實看到一個個頭不高、穿著舊皮甲、頭髮卷卷的半大少年買了去西邊鎮子的車票。
“我還奇怪呢，這麼早，又是單人，去那麼偏的地方。”
西邊小城。愛琳娜心裡大致有了數，大約是貧民窟裡還有什麼放不下的人或事，得了第一筆餉錢，想回去處理。情理之中，雖然一聲不吭就走實在不合規矩。
來回兩三天路程。等他回來再算賬。心裡那股因擅自離隊升起的不快，她壓了下去，暫時不去深究。
第三天，埃裡克斯沒回來。
第四天，還是沒訊息。
第五天。又是個休息日的傍晚，訓練場已經徹底安靜下來。器械歸攏整齊，沙土地被風吹平了表面的腳印，空曠得不著一人。愛琳娜從文室出來，揉了揉發脹的額頭，看了看天色。
不對勁。
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