愛琳娜和她對視了幾秒，終於“無奈”地嘆了口氣，站起身。
“行吧。就一會兒。”
蘇菲嘴角往上一揚，整個人像被人擰開了什麼開關，拉著她就往外走，腳步輕快，快要蹦跳起來。
蕾拉看著兩人的背影消失在門廊外，眨了眨眼，然後用胳膊肘捅了捅旁邊的蕾芙。
“喂，看到了嗎？蘇菲那孩子……好像一下子活過來了。”
蕾芙嚥下最後一口食物，也看向門口。她沒說話，端起茶杯喝了一口，但動作比平時慢了一拍。
“嗯。”
院子裡，雪地被清理得更開闊了。蘇菲已經拿著兩柄訓練木劍在等著，看到愛琳娜出來，立刻把其中一柄遞過去。
接下來的時間，木劍交擊的聲音再次響起，但節奏比早晨和緩了許多。愛琳娜不再全力進攻，更多是防守和引導，不時叫停，糾正蘇菲的動作細節。
休息的間隙，兩人坐在門廊的臺階上。愛琳娜解開了斗篷的繫帶，蘇菲則小口喝著蕾拉剛才送出來的、還冒著熱氣的牛奶。
“帝國……”蘇菲忽然開口，聲音因為運動還有些微喘，但帶著好奇，“……是什麼樣的？”
愛琳娜看了她一眼。蘇菲望著遠處被雪覆蓋的森林邊緣，側臉被冷空氣凍得有點發紅。
這孩子，除了黑霧森和這個莊園，大概對外面的世界一無所知。
“很大。”愛琳娜說，“有高聳的城牆，石頭鋪的街道，密密麻麻的房子。白天很吵，晚上……有的地方燈火通明，有的地方黑得伸手不見五指。”
她講了一些不那麼緊要的見聞。集市上吆喝的小販，酒館裡喧鬧的冒險者，節日時廣場上燃放的、能照亮半邊天的魔法煙花。
她也提到騎士團——魯克喝酒時的豪邁，埃裡克斯訓練新兵時的嚴厲，還有那些年輕團員們私下裡的插科打諢。
蘇菲聽得很認真，眼睛一眨不眨。
“……我女兒，溫妮塔。”愛琳娜的聲音不自覺地柔和了一些，“跟你差不多大，在皇立魔法學院上學。她喜歡鼓搗些甜得發膩的點心，還總逼著我試吃。”
“她……厲害嗎？”蘇菲問。
“魔法上很有天賦。”愛琳娜笑了笑，“性格嘛……有點太愛操心了。總把我當小孩似的。”
她又提到了洛曼，那個總是躲在實驗室裡、滿腦子古怪點子的學者。
“……他住的地方，在皇城西區，離學院不遠。門口有棵歪脖子柏樹，很好認。”她像是隨口一提，報了街道和門牌號，“要是你以後……嗯，有機會去皇城，找不到地方，可以問問他。就說是愛琳娜讓你去的。”
這話說得隨意，但愛琳娜知道自己在做什麼。給蘇菲一個名字，一個地址，一個可能的、遙遠的聯絡。萬一溫妮塔將來需要幫助，而自己又不在。
蘇菲點了點頭，把那個地址在心裡默唸了一遍，沒多問。
日子一天天過去，雪化了又積。愛琳娜的傷好得七七八八，教導蘇菲也成了每天固定的日程。莊園裡的氣氛明顯活絡了許多。
蕾拉似乎也特別喜歡粘著愛琳娜。
好幾次，在黎明前最黑暗的那段時間，愛琳娜因為舊傷或心事早早醒來，下樓到客廳，總能看見蕾拉裹著毯子窩在壁爐邊的椅子上，一雙眼睛映著火光，比爐子裡的還亮。
“呀，團長大人也睡不著？”蕾拉總會用那種清脆的、帶著笑意的聲音打招呼，然後拍拍身邊空著的椅子。
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