羅伊娜從不主動去找蘇菲教學，但當蘇菲來問時，她總會教。講解精準、嚴密，邏輯鏈條一環扣一環，但溫度始終隔在嘴唇那一側，遞不過來。她告訴蘇菲怎麼做，卻從不問她為什麼要這麼做，不問她看那些超出年齡的、練習那些複雜的法術，到底想變成什麼樣子。
她只是教。就像完成一項設定好的程式。
而蘇菲在練習魔法之餘，也找上了蕾拉和蕾芙。
“我想學點……防身的東西。”一天早餐時，蘇菲對正在往麵包上塗果醬的蕾拉說，“不用很厲害，就是……如果被靠近了，怎麼掙脫，怎麼跑。”
蕾拉眨眨眼，手裡的餐刀停了下來。
“防身？小蘇菲，你突然學這個幹嘛？在莊園裡很安全呀。”
“就是想學。”蘇菲低頭戳著盤子裡的煎蛋。
蕾芙坐在對面，眼睛抬起來看了蘇菲一眼：“落山後。後院。”
於是太陽落山後，在後院柔軟的草地上，蘇菲上了第一堂“體術”課。
蕾芙的教學風格和羅伊娜截然不同。她不說話，只是演示——如何利用體重和槓桿摔倒比自己強壯的對手，如何掙脫手腕被抓住的情況，如何用最小的動作避開直刺的攻擊。動作簡潔、高效，帶著冰冷的實用性。
蘇菲學得很認真。她個子小，力氣也小，蕾芙演示的動作她往往要做很多遍才能勉強形似。
摔倒時磕到胳膊和膝蓋，草地上留下小小的凹痕。蕾拉在一旁看著，剛開始還會笑著說“小心點呀”，後來笑容漸漸淡了，只是抱著胳膊站在廊下，看著蘇菲一次次爬起來，拍掉身上的草屑，抿著嘴說“再來”。
她們都發現了蘇菲的變化。那個曾經會拉著蕾拉去惡作劇、會纏著蕾芙問東問西、會在院子裡瘋跑歡笑的白髮孩子，現在安靜得讓人心慌。
她的大部分時間被分成兩塊：要麼在看、在紙上笨拙地勾畫魔法符文；要麼在後院，重複著枯燥的基礎動作，摔倒，爬起，再摔倒。
莊園裡的笑聲少了。
秋天越來越深，樹上的葉子快掉光了，天空總是灰濛濛的。
蕾拉還是像以前一樣，在蘇菲看時湊過去，用輕快的語調講個笑話，或者拿出新烤的餅乾。蘇菲會抬起頭，對她笑一下，說“謝謝蕾拉姐姐”，然後拿起一塊餅乾，小口小口地吃完，又低下頭去看。
那笑容很禮貌，但不是以前那種——眼睛彎成月牙，笑出聲來，停不下來的那種。
“她不對勁。”一天晚上，蕾拉溜進羅伊娜的房。羅伊娜正對著一堆發光的符文板蹙眉思索，被打斷，有些不耐地抬眼。
“誰？”
“蘇菲啊！”蕾拉壓低聲音，語氣急切，“你不覺得嗎？她以前多活潑，現在呢？整天不是就是練習，話都不多說幾句。她才十一歲！十一歲的孩子不該是這樣的！”
羅伊娜放下符文筆，揉了揉眉心。
“她在學習。這是好事。”
“好事？”蕾拉的聲音拔高了一點，“這叫好事？她這是在把自己往死裡逼！我看得出來，她心裡那團東西擰得越來越死，為什麼？因為那件事對不對？她覺得是她害了你，所以她必須變強，強到不會再發生那種事，或者強到能保護你？”
她走近兩步，盯著羅伊娜：“你是她媽媽，你看不出來嗎？”
羅伊娜的眼神閃躲。她當然看得出來。
蘇菲眼神里的自責，那種急於證明什麼的焦灼，她每次指導魔法時都能感覺到，壓在那裡，沉甸甸的。
但看出來了，然後呢？安慰？告訴蘇菲那不是她的錯？可那件事本身就是一個複雜的結，裡面有蘇菲的頑皮，也有她自己作為監護人的疏忽。
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