她把紙條對摺兩次，折成更小的方塊，塞進外套內側一個特製的、帶扣子的暗袋裡。
然後她背上背囊，鎖上辦公室的門，沒有驚動任何人，從騎士團駐地的側門走了出去。
外面是初冬午後的天光，蒼白，沒什麼溫度，但照在臉上還是讓習慣了昏暗的眼睛眯了一下。
街道上行人不多，偶爾有馬車轆轆駛過。她壓低了視線，沿著熟悉的路線，朝皇城東區的帝國生物研究院走去。
研究院是一棟灰白色的石砌建築，風格嚴肅刻板，門口立著象徵智慧與生命的雙蛇纏繞石柱。
還沒走近，一股消毒藥水和福爾馬林攪在一起的味道就迎了上來，淡得若有若無，但鼻子一旦認出它就再也甩不掉。
愛琳娜敲了敲門。沒有回應。她又用力敲了敲。
門“吱呀”一聲從裡面被拉開。
站在門口的人把她嚇了一跳。
那人身形瘦弱，穿著一件沾滿暗紅色和褐色汙漬的白大褂。臉上戴著一個造型古怪的厚鏡片護目鏡，還有一個遮住大半張臉的厚棉布口罩。鏡片後面，眼睛因為光線變化眯了眯。露出的額頭和幾縷沒被帽子壓住的暗金色頭髮上，也濺著星星點點的深色痕跡。
“愛琳娜？”悶悶的聲音從口罩後面傳來，帶著點驚訝。
“洛曼？”愛琳娜下意識地後退了半步，手按在了腰間的匕首柄上，但很快鬆開了。她認出了那雙眼睛，還有那種即使渾身血汙也不慌不忙的鎮定。
“進來。”洛曼側身讓開，目光迅速掃了一眼她身後的街道，然後示意她跟上。
他沒有帶她去散發著更濃烈氣味的解剖室，而是拐進了旁邊一間相對乾淨的辦公室。
辦公室不大，靠牆的桌上堆滿了各種金屬和木質零件、半成品的魔法機關、畫滿繁密符號的圖紙，還有幾本攤開的、頁面發黃的古籍。
那股藥水味淡了些，被金屬、機油和舊紙張的味道蓋了過去。桌子中央，一個由細小齒輪和發光符文組成的裝置正在緩慢轉動，發出有節奏的“咔噠”聲。
洛曼摘下護目鏡和口罩，隨手扔在桌上。暗金色頭髮摻雜著不少白絲，比以前更雜亂了。臉色有些蒼白，眼下掛著淡青色，但神情依舊平靜。
他走到桌邊，拿起鑷子，繼續擺弄那個未完成的機關元件，手指穩定而精準。
“帝國把我塞到這裡，”他頭也不抬地說，聲音是往常不緊不慢的調子，但愛琳娜聽得出裡面的煩躁，“美其名曰“生物魔法交叉領域研究”。實際上就是整天解剖那些從邊境運來的、被魔能汙染得奇形怪狀的生物屍體。有意思嗎？一點意思也沒有。結構混亂，能量逸散毫無規律，除了製造更多的汙染和浪費我的時間。”
他說話時，辦公室的門忽然被推開了。一個穿著研究員制服、戴著眼鏡的年輕人探頭進來：“洛曼教授，關於上午那隻雙頭鬣狗的神經束分佈圖……”
洛曼立刻轉過身，臉上瞬間換上了一副帶著探究興趣的表情：“啊，那個啊。很有趣，不是嗎？兩個獨立的大腦半球，居然共享一部分脊髓神經節，這意味著它們的攻擊指令傳導可能存在我們之前未預料到的延遲和干擾。把詳細資料放我桌上吧，我晚點看。”
年輕人似乎對教授不同以往的熱情有些意外，點點頭，放下幾張圖紙，退了出去，帶上了門。
門關上的瞬間，洛曼臉上那點“興趣”像擦掉一道粉筆字一樣沒了，又變回之前的淡漠。他看了一眼愛琳娜，目光在她揹著的行囊和那身旅行者打扮上停了一停。
“你有話要說。”不是提問，“但這裡不是說話的地方。隔牆有耳，尤其是最近，有人的觸角伸得挺長。他們可能已經盯上你了，愛琳娜。”
愛琳娜應了一聲。她沒問洛曼是怎麼知道的。這傢伙總有他的訊息來源。
洛曼放下鑷子，用一塊乾淨的布擦了擦手，示意愛琳娜跟他走。
他們穿過一條光線昏暗的走廊，從研究院的後門出去。
後門外是一條僻靜的小巷，堆著些廢棄的木箱，空氣裡有黴和遠處廚房飄來的油煙味，混在一起，說不上難聞，只是舊。
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