她再次裹緊大衣，但寒意還是從每一個縫隙往裡鑽。深吸一口氣，空氣裡有雪、有泥土，還有從林子裡飄出來的一股說不上名堂的味道，像落葉漚了太久，又像什麼活物在裡面待過很長時間。
她邁開腳步，深一腳淺一腳地離開河灘，走向那片被雪與霧籠罩的墨綠色森林入口。
黑霧森邊緣。
空地上，立著一棟兩層高的石木結構莊園。建築有些年頭了，外牆的石塊上爬滿了暗棕色的藤蔓，此刻被一層薄雪覆蓋。
莊園後面，原本荒蕪的土地被開墾出來，整齊地排列著一行行葡萄藤架。藤蔓早已在深秋枯萎，只剩下虯結的褐色枝幹，同樣蓋著雪。
“咻——啪！”
清脆的破空聲從莊園前院的空地傳來，穩定，有力，帶著獨特的韻律。聲音隔著牆壁和窗戶變得有些沉悶，但依然可辨。
莊園一樓，廚房裡飄出小麥粉和油脂熱後的焦香。灶臺邊，一個紅柚子色短髮的嬌小身影正圍著圍裙，手裡拿著鍋鏟，小心地翻動著平底鍋裡滋滋作響的麵餅。
她哼著不成調的歌，偶爾因為油星濺起而輕輕“呀”一聲。
隔壁的房裡，另一個深藍色長卷發的身影坐在靠窗的扶手椅上，膝蓋上攤開一本厚重的、頁發黃的古籍。她看得很慢，手指無意識地卷著自己的一縷髮梢。
窗外細雪飄落，室內壁爐裡的木柴噼啪作響，暖黃的火光把她那半張臉烘出一點活人的顏色。
二樓，走廊盡頭的一扇門被推開。
羅伊娜·羅米拉蒂走了出來。她身上穿著一件居家的深棕色羊毛長裙，外面隨意套了件絨線毛衣，金銅色的長髮只用一根發繩鬆鬆束在腦後，幾縷碎髮鬆散地垂著。手裡端著一個空了的茶杯，看起來是剛從樓下續了熱水上來。
她徑直拐進了走廊另一側、那扇總是關著的房門。
門後是她的研究室。
房間比八年前更擁擠混亂了。靠牆的架早已塞滿，各種大小、厚薄、材質不同的籍、卷軸、筆記手稿堆滿了每一寸擱板，甚至溢位來，在地上壘成好幾座搖搖欲墜的“山”。
房間中央那張寬大的工作臺，此刻看不見檯面。上面堆滿了拆解的魔法機關零件、半成品的符文雕刻板、盛放各種粉末和液體的水晶瓶罐、還有更多寫滿複雜算式和魔法構型的草稿紙。紙張的邊緣捲曲，有些上面還沾著乾涸的墨跡或不明汙漬。
空氣裡漂浮著各種東西混合在一起的味道，濃重得像積了年頭的沉積物，有了自己的分量。
羅伊娜對此視若無睹。她熟練地側身穿過地上堆積的雜物，走到工作臺前，把茶杯放在一堆稿頂上——那裡已經有了一圈深色的茶漬痕跡。
彎下腰，伸手在臺面邊緣、兩摞搖搖欲墜的冊之間的縫隙裡摸索了一會兒。
指尖觸碰到一塊冰涼、光滑的板狀物。她小心地把它抽了出來。
那是一塊大約一尺見方的薄板，材質非金非木，啞光黑色。板子的表面刻滿了細密、複雜、並且彷彿在自行緩慢流動的銀色符文，此刻正散發著柔和的銀白微光，照亮了羅伊娜的手指和她近前的一小片空氣。
這是一塊魔法監控板，連線著她這些年裡，以莊園為中心，在黑霧森外圍關鍵節點和幾條主要“路徑”上佈下的數十個隱匿的魔法偵測符文。
羅伊娜的手指在板面上方虛劃了幾下，那些發光的符文隨之流動、重組，顯現出以莊園為圓心的大致地形輪廓，以及幾十個稀疏分佈的極小光點。
大部分光點是靜止的，代表著森林裡活動的魔法生物或者固定節點的能量反應。只有極少數，偶爾會緩慢移動一下，然後又停下。
她的目光掃過那些移動的光點，表情沒有什麼變化。
偶爾會有人從奈恩河對岸過來：迷失方向的旅人，被追捕的逃犯，尋求刺激的冒險者，或者別的什麼。數量很少，一個月也不見得有一次。大多在外圍轉悠一段時間，要麼知難而退，要麼被森林裡的東西吞噬。
她通常不去理會。只要不靠近莊園，不打擾這裡的平靜，他們最終是什麼結局，與她無關。
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