“傷口還疼嗎？”她問，放下手裡的東西。
“好多了。”愛琳娜走進來，順手帶上了門。房間裡依舊雜亂，但比那天晚上稍微有序了一點。“我來……是想跟你說說，我為什麼會來這裡。”
羅伊娜指了指工作臺對面一張堆著幾本的椅子。愛琳娜走過去，把搬到旁邊地上，坐了下來。
房間裡安靜了幾秒，只有窗外的風偶爾拖過樹梢，刮出一陣乾澀的聲響。
愛琳娜深吸了一口氣，開始講述。從那份直接來自帝國高層的調令，要求她單人偵察黑霧森並“評估威脅”，到她對這份命令背後用意的清醒認知，再到她離開前做的安排——將騎士團主力調往相對安全的南方邊境，託付溫妮塔，銷燬可能牽連他人的檔案。
她的語氣很平靜，像是在彙報一次普通的任務簡報。但羅伊娜聽得很仔細，一直看著她。
“……所以，我來了。他們想要我死在這裡，或者至少，不能再回去礙眼。”愛琳娜說完，端起羅伊娜不知何時推到她面前的一杯水，喝了一口。水溫剛好。
“我原本的打算是，盡力深入，如果僥倖活下來，就在森林裡躲一段時間。等騎士團在南邊安頓下來，大概一個月後，風聲沒那麼緊了，我再想辦法……聯絡埃裡克斯，或者另做打算。”她頓了頓，“現在……計劃有變。如果您不介意，我想在這裡叨擾一陣子。等身體完全恢復，再做打算。”
羅伊娜一直沒有打斷她。聽完後，她靠回椅背，手指無意識地敲著工作臺。
過了好一會兒，她的表情沉下來。冷的，見過太多遍的乏味。
“把忠心耿耿的騎士團長派來黑霧森送死。”她聲音很輕，像在把話說給自己聽，“清理異己，或者滅口。呵。這麼多年了，還是這些手段。”
她抬起眼，看著愛琳娜：“你的騎士團……現在怎麼樣？”
愛琳娜沉默了一下：“人多了些，都是好手。埃裡克斯……我徒弟，現在代理團長，他很可靠。魯克也在。只是……”她斟酌著詞句，“新帝國成立後，我們的職權被限制了很多，經費也時常被剋扣。很多老人離開了，補充進來的新兵素質參差不齊。維持基本的巡邏和清剿魔神教殘餘，已經有些吃力。”
羅伊娜沒再問什麼。她重新拿起那塊水晶和刻刀，手指懸在半空，沒有落下。
“你想住多久都可以。”她說，目光落在水晶複雜的切面上，“這裡……別的沒有，安靜和飯食，總還是有的。”
愛琳娜看著她重新埋進符文裡的側臉，和十八年前那個人一樣，一旦手上有了活，就把整個世界關在外面。
她靠在椅背上，身體裡什麼東西慢慢卸了力。
羅伊娜已經埋回了她的符文裡，眉頭蹙著，手底下的刻刀走得又細又穩。工作臺上散著亂七八糟的工具和水晶碎片，魔法晶石的光把一切照得清清楚楚，連灰塵都不放過。窗外的雪又下起來了，細密的雪花無聲地撞在玻璃上，化作一道道短暫的水痕。
“這裡……”愛琳娜開口，聲音比剛才輕了一截，“真是個好地方。”
她的目光掃過房間裡堆積如山的籍、卷軸，還有牆上那些繪製著複雜魔法陣圖的羊皮紙，最後落回羅伊娜臉上。好像世上所有東西都在老，只有她忘了這回事。
“有時候，”愛琳娜說，手指摩挲著木質扶手粗糙的邊緣，“我真希望時間能停下來。等等我們。”
她說完，自己也愣了一下，移開視線，看向窗外模糊的雪景。
“……沒什麼。只是不知道現在這樣，帝國的未來到底在哪裡。”她頓了頓，“我不是想暗示什麼。只是……感慨。”
羅伊娜雕刻的動作停了一瞬，刻刀的尖端懸在水晶表面，沒有抬頭，但握著刻刀的手指收緊了些。
愛琳娜察覺到了那停頓。她吸了口氣，轉換了話題。
“溫妮塔……我女兒，年紀應該和蘇菲差不多大。”她說著，聲音裡多了點暖意，“不過蘇菲那孩子，看起來挺……怕生的。”
羅伊娜的手停住了。她把刻刀放在工作臺上，“咔”的一聲。她抬起頭，看向愛琳娜。眼底有什麼東西一閃，隨即沉下去，歸於平靜。
“嗯。”羅伊娜應了一聲，語速比平時慢，“她……不太習慣和外人接觸……”
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