溫妮塔盯著她的背影，胸口劇烈起伏。
幾秒鐘後，她猛地撤掉杖尖的火焰，緊緊握著它，快步跟了上去。她不能讓這個“兇手”離開視線。
門外，坐在冰冷地上的蘇菲看著羅伊娜握著法杖走出來。月光把母親的側臉照得很薄，上面浮著一層她從未見過的平靜，平靜到讓人害怕。
她張了張嘴，喉嚨裡發不出任何聲音。她想站起來，想攔住她們，身體卻不聽使喚。羅伊娜走過她身邊時，腳步似乎頓了一下，但最終目光固定在前方，繼續向前，走進庭院的月光中，朝著黑霧森邊緣走去。溫妮塔緊跟其後，同樣沒有瞥向牆角的蘇菲。
蘇菲癱坐在那裡，聽著兩人的腳步聲逐漸遠去。她看著地面上那柄孤零零的木劍，看著月光下一前一後走向森林邊緣的兩個身影。
她做不了任何事——攔不住她們，開不了口，連站起來都做不到。而這一切的源頭，是她自己親手畫上去的那個符文。一陣心悸漫上來。
沒過膝蓋，沒過腰，沒過頭頂，灌滿了她整個人。
黑霧森邊緣的空地開闊，寒意也跟著鋪開。時值二月初，冬日還沒有散去的意思，夜晚更是將冷浸透進每一寸凍土和空氣裡。
地面硬邦邦的，覆蓋著一層被霜打蔫的枯草，月色映出一片死灰。遠處森林黑黢黢的輪廓像一堵沉默的巨牆，將莊園方向的一切聲響隔絕在外。風貼著地面掃過，捲起沙塵和草屑，刮出臉上細密的刺癢。
羅伊娜站在空地一側，離森林邊緣十幾步遠。
她握著那根暗紅色的紅龍木法杖，杖身觸手冰涼。對面，溫妮塔同樣手持法杖，與她保持著距離。
女孩的臉在月色下褪盡了顏色，眼睛裡原本的溫柔已經燒盡，只剩下乾燥的、榨乾了所有水分之後才會有的決絕，紮在她身上。
羅伊娜知道，以溫妮塔目前的魔法造詣和體力，遠不是自己的對手。那根鷹嘴木法杖能釋放的火焰威力或許可觀，但施法速度、魔力控制、戰鬥經驗，都差得太遠。
溫妮塔要的不是她的命——至少不全是。這女孩需要一個出口，一個能將心中積壓的劇痛、憤怒、絕望全部傾瀉出來的目標。一個可以被憎恨、可以被攻擊的實體。
如果挨一頓打，甚至……如果“死”一次，能讓她把對母親逝去的悲痛、對命運不公的怨懟，從那個真正無法觸及的虛空轉移到自己這個“活該承受”的替罪羊身上，從而獲得一絲喘息……那麼這代價或許值得支付。
羅伊娜不清楚維斯娜的“迴響”能力究竟有沒有極限，復活是否有次數限制，或者是否存在其他未知的代價。但她將自己的死亡也納入了理性評估的範疇。
這不僅僅是為了溫妮塔——上個月愛琳娜離開莊園時，自己沒能更堅決地阻攔她。如果當時再強硬一些，如果把皇城的風險掰開了、揉碎了擺在她面前——不，愛琳娜從來都不是一個能被輕易說服的人。
她的正直和責任感，把她推著走，推到最後一步也不肯回頭。
自己攔不住她，就像當年祖父攔不住執意推行聚魔塔計劃的皇帝溫狄歐一樣……
對面有了動作。
沒有預兆，溫妮塔猛地抬起法杖，杖尖直指羅伊娜腳前的地面。
一團拳頭大小、凝實得發出刺目白光的火球憑空出現，破開寒夜的空氣，帶著低沉的呼嘯砸向羅伊娜腳前不到一米處。
“轟！”
凍土被炸開一個淺坑，焦黑的泥土混合著草屑四散飛濺。灼熱的氣浪撲面而來，即使隔著一段距離，也能感受到那瞬間爆發的熱度。
比起當年那個需要用偕同系風魔法、費盡力氣也拉不動埃裡克斯的笨拙女孩，如今的溫妮塔在湮滅火系法術的破壞力上，已經相當出眾。
羅伊娜身體稍稍後仰，避開了飛濺的土塊。她手中的紅龍木法杖頂端，一點微藍的奧術光芒亮起，隨即射出兩道纖細而迅疾的魔力飛彈，貼著溫妮塔身體兩側飛過，擊打在後方遠處的地面上，激起兩小蓬塵土。
這是警告，也是“表演”——表明她在反擊。
但溫妮塔完全無視了這種程度的威脅。她的動作更快了，法杖在空氣中劃出短促的軌跡，口中吐出簡短的音節。爆炸的餘燼未散，新的火焰已然生成。
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