袍子有些地方被勾破了，露出下面同樣髒汙的裡襯。埃裡克斯慢慢抽出長劍，劍身在午後的白光裡反了一下，用劍尖輕輕撥了一下那人伸出的手。
毫無反應。
他又將劍尖移向肩膀，打算將身體稍微翻過來檢視。
就在劍尖即將碰到袍面的前一瞬——
那隻蒼白的手突然動了。猛地向上揚起，五指如鐵鉗般一把抓住了劍刃。
“嗤——”
鋒利的劍刃瞬間割破掌心，鮮血湧出來，順著指縫和劍身流淌，滴滴答答落在乾燥的塵土上，暈開一個個深色的小點。
埃裡克斯瞳孔一縮，全身驟然收緊，但沒有立刻抽劍或攻擊。
劍身上傳來的力量很大，那手指死死扣著劍刃，彷彿感覺不到疼痛。鮮血染紅了那隻手，也染紅了一截劍身。
緊接著，趴伏的人動了。先是肩膀聳動，然後手肘支撐，極其緩慢地，彷彿用盡全身力氣，將上半身從地面撐了起來。
深色袍子隨動作滑落，露出更多散亂的黑髮，和一張抬起的、沾滿塵土與汙跡的臉。
消瘦，眼窩深陷。不健康的蒼白膚色，嘴唇乾裂，顴骨突出。
但最引人注目的是那雙眼睛——深紅色的，像凝固的、半乾的血，有極度疲憊之下仍殘留的冰冷銳利，還有一絲被常年磨礪反而磨出了刃口的狂熱。
他的目光先落在被自己抓住的、染血的劍身上，然後緩緩上移，掠過埃裡克斯握劍的手、手臂、肩膀，最後停在埃裡克斯的臉上。
以及，那枚徽章上。
深紅眼睛裡有什麼一閃——太快了，快得像是錯覺。
柯克·阿德莫的目光又極短暫地掃過埃裡克斯身後幾步外那個身材壯實、手按斧柄、正皺眉看過來的紅鼻頭大漢——魯克——然後收回來。
魯克只是看著，臉上除了警惕並無其他。也是，當年在森林裡斬下這顆頭顱時情況混亂，如今十八年過去，柯克面容憔悴狼狽，與當年那個穿著魔神教祭祀袍、氣勢凌人的形象天差地別。死在魯克斧下的魔神教徒太多了，他怎麼可能記住一張多年後落魄的臉。
但柯克記得。記得愛琳娜，記得魯克，記得那日斬首之痛，記得羅盤石被奪走的狂怒，更記得之後新帝國維洛迪亞那混蛋的背叛。
十八年顛沛流離，暗中追查，始終找不到羅盤石的確切下落。力量總能恢復，但“迴響”給予他的長生，和漫長尋找中一次次撲空的挫敗，將他所剩的耐心和體面一塊一塊鑿掉了。直到最近，才隱約捕捉到一點關於羅盤石可能流落南方的模糊傳聞。
現在不是翻臉的時候。遠遠不是。
柯克鬆開抓住劍刃的手。掌心的傷口很深，皮肉翻卷，鮮血淋漓。他彷彿感覺不到，就著半跪的姿勢，用那隻完好的手撐地，站起來。身體晃了晃，虛弱不堪。
他抬頭，重新看向埃裡克斯。深紅眼睛裡那點銳利和狂熱已經收好了，換上疲憊、痛苦，以及一絲恰到好處的懇求，像一件穿上去就合身的舊衣。
“騎士團……大人……”聲音像從裂開的乾土裡擠出來的，“我……不是敵人。只是……一個被同伴背叛、奪走了研究成果的法師。”
他咳了兩聲，嘴角滲出血絲。
“流落至此……聽說，騎士團……即便在如今，也仍會幫助……走投無路之人。”
“你……知道騎士團？”埃裡克斯的聲音充滿警惕，但還是簡單做出手勢，讓身後的同伴放心。
他深吸一口氣，單膝跪地，低下頭，散亂的黑髮垂落遮住部分面容。
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