他走回來，沒有看溫妮塔的眼睛，目光落在她膝上那焦黑一角的筆記本和信紙上，停留了片刻。
他頓了一拍，開口時刻意壓平了嗓音，扯出一點慣有的、帶著冷意的學者腔調：“那麼……把那些魔神教的傢伙親手了結的感覺，如何？”
“了結”——他挑揀用詞，把更直白的說法都攔在了舌尖後面。
溫妮塔抬起眼看著他。午後的光在她眼底落了層灰，卻遮不住瞳仁深處那一點沒有熄滅的火。這次她只是輕輕笑了，幅度很小，沒有驚動左臉的傷處。
笑容很淡，卻有種奇異的、發自肺腑的暢快。
“很爽。”
兩個字，吐得果斷，沒有任何猶豫。
洛曼從鼻腔裡哼出一個短促的、意義不明的音節。像是贊同，又像是一聲沉重的嘆息。
他沒有再接話，更沒有追問她當時為何沒采取別的措施——只是後退兩步，彷彿突然耗盡了力氣，重重坐回窗邊自己那張帶軟墊的扶手椅裡。肩膀塌了下去，原本就瘦削的身形此刻像縮水了一圈，深深陷進椅背和扶手的夾角中。花白的髮絲垂落，擋住了一側鏡片。
他就那樣癱坐著，望著窗外被屋簷切割成方格的灰藍色天空。整個人像是忽然間，又無聲地老了好幾歲。
診療室再次陷入沉默。這次更漫長。窗臺上的藥壺依舊咕嘟作響，煮沸的水汽頂起壺蓋又落下，發出單調的“咔嗒”聲。
光斑緩慢移動，從溫妮塔的肩膀爬到了手背上，照亮了她手背上幾道在火災中刮擦出的、已經結痂的細小傷痕。
良久。
洛曼動了動。他沒有轉回頭，依然面朝窗外。開口時聲音像從喉嚨最深處拖出來的——帶著顫，帶著沙。
“你們這些年輕人……”他頓了頓，深吸一口氣，肩膀聳動了一下，“……一個個，都走在我前面，是什麼意思。”
最後幾個字音調變了，尾音含糊地吞下去。他迅速抬起手，用手背飛快蹭過眼角，然後假裝調整了一下鼻樑上的眼鏡，依舊固執地望著窗外那片模糊的遠景。
溫妮塔靜靜聽著。她看著洛曼佝僂的後背，那熟悉的、卻突然顯得格外單薄的側影。
過了好一會兒，她才像是仔細思考後，用一種平常的、甚至帶著點她以往哄人時那種柔軟腔調的語氣，輕輕開口。
“我早就說了呀，洛曼先生，您該……去找個老伴了。”
窗邊的人影猛地一僵。
隨即，一聲混雜著無奈、心酸、又終究被這句話裡熟悉的關懷和彆扭的安慰戳中軟肋的、短促而破碎的笑聲，從洛曼喉嚨裡漏了出來。
他低下頭，肩膀抖了幾下，搖了搖頭，幅度很小，卻能看出裡面泡透了的疲憊，和一絲認命的妥協。他沒再說話，只是抬起手，又用力抹了一把臉。
溫妮塔扶著椅子把手，慢慢站了起來。動作有些澀，左腿依舊使不上太多力，那詛咒遺下的陰冷一刻不停地往骨頭裡鑽，比臉上的燒傷更頑固地提醒著她時間的有限。
她將蘇菲的筆記本和信仔細抱在懷裡，用沒有受傷的右半邊身體承受著大部分重量。
“我打算，”她的聲音在安靜的診療室裡響起，平穩，甚至帶著輕鬆，“趁我現在還撐得住……去北邊一趟。給母親掃個墓。”
說完，她對著洛曼依舊背對著她的身影點了點頭——儘管對方看不見。
然後轉過身，抱著懷裡那微溫的、帶著焦痕的寄託，一步一步走出去。木地板吃進她的腳步聲，一下，又一下，越來越輕，直到診療室裡只剩藥壺還在咕嘟作響。
北方的風帶著砂石和松針乾燥的氣息，從山脊上方掠過，發出低沉的呼嘯。
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