第二紀元2298年深秋的夜晚，皇城住宅區一棟普通兩層石砌小樓的二樓房裡，燈光很柔和。
壁爐裡木柴緩慢燃燒，偶爾發出一兩聲噼啪，松木的淡香混著舊紙張和墨水味，在暖融融的房間裡浮沉。
寬大的木桌上，最後一份關於“重構計劃”最終階段總結與後續百年修建綱要的檔案被合上，厚重的硬皮封面在燈下泛著光。
筆筒裡的羽毛筆尖已經磨得有些禿了，旁邊墨水瓶裡的藍黑色墨水只剩瓶底薄薄一層。檔案下壓著一封來自聚魔塔能源部、帶著境外郵戳的信件，已經開封讀過，字跡娟秀細膩。
埃裡克斯坐在高背椅裡，背往後靠了些，沒有完全貼進椅背，像是身體還保留著伏案的習慣。他已步入中年，棕褐色的捲髮裡已顯出不少銀絲，眼角和嘴角刻著長期思慮留下的細紋，曾經清瘦的臉廓因年歲和相對規律的作息而飽滿了一些，穿著居家的深灰色羊毛衫。
他的目光落在面前那份檔案的標題上，停留了很久。
手指無意識地叩著椅子扶手。終於，他長長地舒了一口氣。
三十年，第一次，一口氣吸到了最深處。那裡頭原來還有這麼大一塊空地。肩膀跟著塌下來，整個人沉進了椅背裡。
“篤篤。”
輕輕的敲門聲。
他抬起眼。“進來。”
門被推開一條縫，一個穿著淺藍色鑲銀邊、魔法學院冬季校服的身影靈活地鑽了進來。
十幾歲的少女，深棕色的頭髮，扎著馬尾，額前有和他如出一轍的微卷碎髮，臉頰還帶著點孩子氣的圓潤，眉眼間已有了少女的靈動。
她手裡端著一個素白的瓷杯，熱氣嫋嫋。
“爸爸，”她的聲音清脆，介於懂事和撒嬌之間，“媽媽說你還在房。給你倒了溫水。”
她走到桌邊，小心地把杯子放在檔案旁空著的地方。
她抬眼看他，皺了皺鼻子。
“別又看太晚哦，你明天不是要去議會做最後一次報告嗎？黑眼圈都出來了。”
埃裡克斯看著女兒，小大人似的，嘴角不由自主地彎起，眼角的細紋也跟著變深了。
“知道了，”他說，聲音有些啞，清了清嗓子，伸手拍了拍女兒的肩膀，“這就下去。作業寫完了？”
“早寫完了！”女兒揚起下巴，有點小得意，“今天冰系基礎凝結測試，我是最快完成穩定晶體的呢。”
“不錯。”埃裡克斯笑著點點頭，站起身。他端起那杯溫水，水溫暖著掌心。
樓下起居室比房更暖。壁爐裡的火燒得旺些，一整面石牆都烘著淡淡的橙紅色。深紅色的軟毯鋪在木地板上，踩上去靜靜的。
一位氣質溫婉、深桔色長髮鬆鬆挽起的女子，正蜷在壁爐邊的單人沙發裡，腿上蓋著絨線毯，手裡捧著一本厚厚的詩集。聽到腳步聲，她從頁上抬起眼，目光溫潤。
“忙完了？”她問。
“嗯。”
埃裡克斯走到她對面的沙發坐下，啜了一口溫水。
“最後一份。明天交出去，就徹底是委員會和繼任者們的事了。”
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