興華三十年四月十五日，凌晨三點五十分。
錫林郭勒草原深處，一處名叫“鐵匠谷”的山坳還沉浸在夜色中。谷內散落著三十餘座蒙古包和幾間新搭的木屋，中央空地上堆積著大量煤炭、鐵錠，空氣中瀰漫著一股淡淡的硫磺味。
這裡是準噶爾部最大的火器仿製工坊。三個月前，在五名俄國技師和兩名奧地利軍械師的指導下，這裡成功仿製出了第一批火繩槍。雖然質量粗糙，射程只有新式步槍的三分之一，但產量已達到每月兩百支。
谷口，兩個裹著羊皮襖的哨兵圍著篝火打盹。遠處傳來幾聲狼嚎，在寂靜的夜裡格外清晰。
“這鬼地方，連個娘們都沒有。”年輕哨兵嘟囔道。
“少廢話，天亮換崗就能回營地了。”年長哨兵往火堆裡添了根柴，“聽說下個月工坊要擴大，到時候……”
他的話戛然而止。
因為就在此時，夜空中突然亮起三顆紅色訊號彈，拖著長長的尾跡，在鐵匠谷上空炸開，將整個山谷映成一片詭異的血紅。
“那是什——”
話音未落，尖嘯聲已從頭頂傳來。
炮彈。
第一發炮彈落在谷口十丈外，爆炸的氣浪將兩名哨兵掀翻在地。緊接著，第二發、第三發……三十餘門火炮組成的炮群同時開火，炮彈如雨點般砸向谷內預定目標。
“敵襲——！”
淒厲的呼喊聲被爆炸聲吞沒。
谷內的蒙古包被撕碎，木屋燃起大火，堆積的原料被炸得四處飛濺。睡夢中驚醒的人們慌不擇路地逃竄，有些剛衝出帳篷就被彈片擊中倒地。
炮擊持續了整整一刻鐘。
當最後一聲炮響消散時，鐵匠谷已變成一片火海。倖存者驚恐地趴在地上，耳中嗡嗡作響，完全失去了方向感。
而這時，第二波打擊來了。
“全連，衝！”
距離谷口八百米外，帝國陸軍第三師第七團團長張鐵柱拔出佩刀，第一個躍出戰壕。在他身後，一千二百名士兵如潮水般湧出，呈散兵線向山谷撲去。
他們沉默著衝鋒，只有皮靴踏地聲和裝備碰撞聲在夜風中作響。每個人都知道自己的任務：一連、二連從正面突破，三連向左翼包抄，四連控制右翼制高點，五連、六連作為預備隊。
谷內殘餘的守衛試圖抵抗。十幾個拿著火繩槍的準噶爾士兵倉促開火，但在三百米距離上，鉛彈根本構不成威脅。而帝國士兵的步槍在兩百米距離就開始精準點射，每一輪齊射都倒下數人。
“不要戀戰！按預定目標推進！”張鐵柱邊衝邊喊，“爆破組！去炸工坊裝置！”
幾名揹著炸藥包的工兵穿過戰場，衝向谷中央最大的那間木屋。那裡是核心工坊，有車床、鑽床、鍛爐等關鍵裝置。
木屋門口，兩個俄國技師舉著手槍試圖阻擋，但他們甚至沒來得及瞄準，就被側翼衝來的帝國士兵用刺刀逼退。
“不準傷人！抓活的！”帶隊的排長喊道。
士兵們將兩名技師按倒在地，迅速捆綁。木屋內，另外三名技師和兩名奧地利軍械師已被爆炸震暈，不省人事。
“炸藥準備完畢！”
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