興華四十七年二月十五，崑崙山，“彼岸”基地東側三公里，新開闢的“龍脊”峽谷。
這裡是崑崙山脈深處一處極其隱蔽的天然峽谷，兩側是陡峭的黑色玄武岩壁，高度超過三百米，峽谷寬度僅五十米，長度卻綿延兩裡。從空中俯瞰，峽谷像一條巨龍脊背上裂開的縫隙，因此得名“龍脊”。
但現在，這條“龍脊”正在經歷一場史無前例的改造。
峽谷底部，上千名工兵正在夜以繼日地施工。他們不是普通士兵，而是帝國工程兵部隊中最精銳的“特種工程團”，每個人都簽署了終身保密協議，一旦參與這個專案，餘生都將在嚴格的監控下度過。
他們的任務是在峽谷中建造一座特殊的建築——“龍脊一號”，專為“彼岸”基地和星墜谷實驗提供能源的核電站。
但與普通的核電站不同，“龍脊一號”的設計目標只有一個：在七月初七那天，提供瞬間的、巨大的能量脈衝，而不是平穩的電力輸出。
“進度報告！”沈括站在峽谷邊緣的臨時指揮所裡，對著無線電吼道。他的聲音在峽谷中迴盪，被機器的轟鳴聲淹沒了一半。
無線電裡傳來各施工隊長的回應：
“一隊報告：主反應堆基坑挖掘完成百分之八十，預計三天後完成。”
“二隊報告：冷卻水管道鋪設完成五里，還需要十五里才能連通冰川融水。”
“三隊報告：特種合金結構件已經運抵百分之三十，焊接工作開始……”
“四隊報告：生物遮蔽層混凝土澆築完成第一層，厚度一米，還需要澆築五層……”
沈括快速記錄著，眉頭緊鎖。時間太緊了，從正月初一“啟元一號”實驗成功到現在，只有一個半月。而“龍脊一號”的規模是“啟元一號”的一百倍，設計要求更是天差地別。
“啟元一號”只是一個實驗堆，功率只有1.2千瓦，目的只是驗證原理。
而“龍脊一號”是實用堆，設計功率是10兆瓦——這相當於帝國最大火力發電站功率的一半。更重要的是，它要能在短時間內將功率提升到100兆瓦，持續十秒鐘，然後安全地降下來。
這就像讓一匹馬平時慢跑，但在需要時能瞬間變成火箭。
幾乎不可能。
但必須做到。
“沈工，”一個年輕的技術員跑過來，氣喘吁吁，“錢院長從‘金塔’基地發來急電，新的燃料棒設計方案出來了，但製造需要至少一個月……”
沈括接過電報快速瀏覽。錢三強在電報中詳細說明了新的燃料棒設計：採用雙層套管結構，內層是濃縮鈾芯，外層是鋯合金包殼；增加了熱膨脹補償裝置，防止高溫形變；還優化了中子反射層，提高了燃料利用效率。
設計很好，但時間……
“回覆錢院長：燃料棒製造必須在二十天內完成。呼叫所有資源，所有工廠二十四小時三班倒。告訴他，這是陛下的死命令。”
“是！”
技術員剛走，又有人來報：“沈工，玄機子道長請您去控制中心，說是有重要的理論突破。”
沈括精神一振。他安排好現場工作，快步向峽谷另一端的控制中心走去。
控制中心設在峽谷北側的山體內部，是一個完全用鋼筋混凝土澆築的地下堡壘。這裡將是“龍脊一號”的大腦，所有的控制、監測、決策都將在這裡進行。
當沈括走進主控室時，玄機子、吳健雄、張衡等人正在激烈地討論著什麼。巨大的黑板上寫滿了複雜的公式和圖表，其中一些符號沈括完全看不懂。
“沈工來了。”玄機子招手讓他過來，“我們剛剛完成了一個重要的計算模型。”
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