乾元十年二月十八，帝京的梅花剛謝，靖王的騎兵就踏碎了北方的晨霧。
五萬邊軍——那是靖王經營了三十年的家底，清一色的河西鐵騎，甲冑上還帶著草原的風霜。他們沒有打出“靖”字王旗，而是打出了一面白底黑字的素幡，上書八個血字：
“清君側，順天意。”
靖王林承宗身披金甲，騎著那匹西域進貢的汗血寶馬，在軍陣前緩緩策馬。他的目光越過帝京巍峨的城牆，直指皇宮的方向。
“將士們！”他高聲道，聲音透過特製的銅喇叭傳遍三軍，“星門現世以來，妖異頻出！崑崙極晝，河北地沸，江南稻枯——此皆天怒之兆！而太后蕭氏，一意孤行，逆天而為，致天下蒼生陷於水火！”
他舉起手中的長劍，劍鋒在晨光中寒光凜冽：“今日，本王奉天討逆！破城之後，凡助本王毀星門、誅妖后、復祖制者，封侯賜爵，世襲罔替！”
“吼——！”五萬人齊聲吶喊，聲震雲霄。
城牆上，守軍臉色煞白。帝京雖有十萬禁軍，但大半被調往崑崙山護衛星門基地，留守的不過三萬。而且城防工事年久失修，火炮老舊——面對五萬精銳邊軍，勝負難料。
更可怕的是人心。靖王的檄文早已傳遍京城，“天降異象，太后逆天”八個字，像毒草般在民間蔓延。雖然新學新政帶來了實實在在的好處，但當“天意”的大旗豎起時，很多百姓開始動搖。
“開城門！迎靖王！廢星門！順天意！”
不知是誰在城中第一個喊出這個口號，很快，聲浪從幾條街巷蔓延開去。憤怒的、迷信的、被收買的、單純從眾的百姓開始湧向城門，與守軍發生衝突。
內憂外患。
慈寧宮裡，蕭清月正在對鏡梳妝。
不是太后的朝妝，是戰妝。她換上了一身玄色勁裝，外罩輕甲，長髮用一根簡單的玉簪束起。銅鏡裡映出的不是四十六歲的太后，而是當年那個跟著林凡南征北戰的女將軍。
燕青跪在殿外：“太后，叛軍已在北門外列陣。城中騷亂，南門守將……倒戈了。”
“知道了。”蕭清月的聲音平靜得像在談論天氣，“傳令：第一，所有城門從內落閘，用水泥封死。第二，調西山鐵馬營回援，走密道入城。第三……”
她站起身，拿起桌上一把短刀——那是林凡留下的那把。
“備馬，本宮要上城牆。”
“太后不可！”燕青大驚，“箭矢無眼……”
“正因箭矢無眼，本宮才必須去。”蕭清月走出殿門，晨光灑在她臉上，照出眼角細密的皺紋，也照出眼中從未熄滅的火焰，“讓將士們知道，他們守護的不是什麼‘妖后’，是一個會和他們一起流血的太后。”
她翻身上馬，動作乾淨利落，彷彿這四十六年從未離開過馬背。
北門城樓。
當蕭清月的身影出現在雉堞後時，城上城下，都安靜了一瞬。
叛軍陣前，靖王眯起眼睛。他沒想到，這個女人真的敢來。
“皇嫂！”他策馬向前，聲音帶著嘲諷，“何必如此？你若現在開城投降，交出星門金鑰，本王保你後半生富貴無憂！”
蕭清月沒有回答。她只是舉起手中的令旗，輕輕一揮。
城牆上，覆蓋著帆布的垛口突然掀開。露出來的不是傳統的弓弩炮石，而是一排排漆黑的、從未見過的金屬管——那是按照星門圖紙改良的“轉管機槍”，每挺六根槍管，用發條驅動旋轉，射速達到每分鐘三百發。
更可怕的是機槍旁邊堆放的彈藥箱。黃銅彈殼在晨光中反射著死亡的光澤。
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