“林氏工坊”的招牌在平昌鎮西街悄然掛起後，並未立刻引起太大轟動。鎮上的人多是觀望，好奇這扳倒了周家、得了知縣賞識的鄉下少年，究竟會在鎮上弄出什麼名堂。
鋪子前廳陳列的曲轅犁模型和紡車部件，倒是吸引了一些農戶和手藝人的注意，進店詢問的人漸漸多了起來。趙虎坐鎮前廳，雖不擅言辭，但勝在沉穩實在，對農具結構瞭如指掌，加上林鐵柱和兩個夥計從旁協助，倒也應付得來。林凡大部分時間仍坐鎮小林村，遙控指揮，同時加緊村中作坊的生產和改良。
這一日，秋意漸濃，西街行人稀疏。一個穿著半舊灰色長衫、身形清瘦、年約五旬的老者，在“林氏工坊”門外徘徊了許久，時而看看招牌，時而望向店內，神色間帶著幾分猶豫和期盼。
趙虎早就注意到了他，見他徘徊不去，便走出店門，抱拳道：“老先生，可是要看看農具？或是有什麼指教？”
老者見趙虎出來，連忙拱手還禮，聲音有些乾澀：“不敢當‘指教’二字。老朽……老朽錢謙，冒昧來訪，想……想求見貴坊東主，林凡林公子。”
趙虎打量了他一眼。老者雖衣著樸素，漿洗得卻十分乾淨，面容清癯，眼神里透著股讀書人特有的清正，又似乎摻雜著些許落魄與不甘。
“老先生要見我家凡弟？不知有何貴幹？”趙虎問道，並未立刻應允。如今盯著林家的人不少，不得不防。
錢謙臉上露出一絲苦笑，低聲道：“老朽……原是本縣縣衙戶房的一名書吏，專司錢糧賬目謄錄核算。前些時日……因公堂之事，老朽……已然去職。聽聞林公子少年英才，膽識過人，更難得……難得行事有法度，重實學。老朽不才，空有些案牘筆墨之能，欲……欲毛遂自薦，願為林公子效犬馬之勞，處理些賬目文書瑣事，不敢求厚祿，但求一棲身之所，能……能做些實事。”
縣衙的書吏？去職來投？趙虎心中一動。凡弟最近確實常唸叨，隨著攤子鋪開，買賣往來、物料進出、甚至村裡作坊的產出消耗，賬目越來越亂，僅靠林大山那點粗淺記錄，早已力不從心。眼前這老先生若真有縣衙賬房的本事，倒是解了燃眉之急。
他不敢擅專，便道：“老先生稍候，我進去通稟一聲。”
片刻後，林凡從後堂走了出來。他剛才在裡面核對一批新到的木料，聽聞有原縣衙書吏來投，也是心中詫異。
見到錢謙，林凡拱手為禮：“小子林凡，見過錢先生。不知先生光臨，有失遠迎。”
錢謙見林凡雖年輕，但氣度沉穩，目光清正，毫無倨傲或輕視之色，心中先是一寬，連忙還禮：“林公子客氣了。老朽冒昧來訪，實是唐突。”
林凡將錢謙請進後堂，奉上清茶。兩人寒暄幾句，林凡便開門見山：“聽聞先生原在縣衙戶房任職，精於賬目。不知先生因何去職？又為何想到來小子這簡陋工坊屈就？”
錢謙嘆了口氣，也不再隱瞞：“不瞞公子，老朽在縣衙二十餘載，一直做些抄錄核算的微末之事。曹茂才……曹師爺在時，專權跋扈，戶房賬目多有……不實之處。老朽雖人微言輕，卻也看不慣那等盤剝百姓、中飽私囊之舉，曾幾次據理力爭，因此……不甚得志，常受排擠。”
他頓了頓，臉上露出一絲複雜之色：“前番公堂之事，公子與周家、曹茂才對簿，老朽……恰在堂下記錄。見公子從容應對，以實據破誣陷，更以……以那等聞所未聞之法，當場驗證自清，心中……實是欽佩不已。後曹茂才倒臺，縣衙清查，老朽……也被牽連，雖查無貪賄，但……但也被尋了個由頭，革了差事。”
他看向林凡，眼中露出真誠的光：“老朽半生潦倒，於功名無望，唯這賬目文書之事，尚算熟稔。見公子行事，光明磊落，造福鄉里，更有……更有‘格物致知’之志，非尋常商賈可比。故不揣冒昧，前來相投。不敢奢求重用，但求能在公子手下，做些清清白白的賬，理些明明白白的文書，也好過……渾噩度日。”
林凡仔細聽著，觀察著錢謙的神情語氣。此人言辭懇切，提及曹茂才時的不齒和無奈，提及公堂之事時的欽佩，都顯得真實自然。更重要的是，他提到了“清清白白的賬”，這正是林凡目前最需要，也最看重的。
一個熟悉縣衙運作、精通賬目、又有底線原則的老書吏，正是他團隊專業化程序中急需的人才。
林凡沉吟片刻，問道：“錢先生，小子這工坊，目前規模尚小，賬目也簡單。但未來，或許會有更多往來，甚至……涉及不同物產。先生可能理清？”
錢謙精神一振，挺直了腰板：“公子放心。老朽在戶房多年，田賦、丁銀、商稅、物料出入、倉儲盤點，各種賬目皆有涉獵。無論簡繁，皆可按‘四柱清冊’之法，分門別類，記錄清晰，有據可查，絕無含糊。”
“四柱清冊”（舊管、新收、開除、實在）是古代官府和商家常用的基本記賬法，雖簡單，但清晰。錢謙能熟練運用，說明確實有實務經驗。
林凡點點頭，又問：“若……有些物產，不便明載於尋常賬冊，但又需心中有數，先生以為當如何處置？”
這是試探，也是考驗。涉及鹽、可能還有其他敏感物資的隱秘記錄。
錢謙神色一凜，低聲道：“公子所慮極是。賬目之道，貴在清晰，亦貴在……得體。可分設明暗兩冊。明冊，記錄尋常收支、物料、工酬，合乎常理，可供查驗。暗冊……或可用特殊符號、代稱、簡語，另行記錄核心機要之物之數，由公子親自掌握，或僅限一二絕對心腹知曉。兩冊可定期核對，確保無虞。”
回答得謹慎而周全，既體現了專業性，也表明了懂得分寸。
林凡臉上露出了笑容。他起身，對錢謙鄭重一揖：“小子不才，工坊初創，百事待舉，尤缺先生這般精通賬目、明辨是非的人才。若先生不嫌簡陋，肯屈尊相助，小子感激不盡！賬房一職，非先生莫屬。薪俸暫定每月三兩，食宿可由坊內安排，日後坊中事務順暢，另有酬謝。”
每月三兩！這比錢謙在縣衙時的俸銀還要高不少，而且食宿全包！更重要的是，林凡的態度，是真正將他當作“先生”來尊重和倚重。
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