《招賢令》發出月餘，陸陸續續來了十幾撥人。其中確有幾位身懷實技的工匠和一位對礦物頗有研究的老道被留下，充實了工坊的技術隊伍，也帶來了一些新的思路。但林凡內心深處期盼的那種能與他進行深層次學術探討、甚至在某些領域給予他啟發的“頂尖大腦”，卻始終未曾出現。
就在林凡以為此事還需耐心等待，將更多精力投入工坊日常管理和新產品迭代時，一個意想不到的訪客，悄然來到了白龍溪。
來者是一位道士。
但與之前那位落魄老道不同，這位道士年約四十許，面容清癯，膚色是常年在外的微黑，三縷長鬚修剪整齊，頭戴一頂洗得發白的逍遙巾，身著一襲半舊但潔淨的青色道袍，腳下是一雙厚底麻鞋。身後揹著一個不大的青布包袱，手裡拄著一根磨得光滑的竹杖。風塵僕僕，卻自有一股出塵之氣，步履沉穩，眼神明亮而深邃，顧盼之間，隱有星光。
他沒有去工坊外圍的招賢館，而是直接來到了工坊主區外圍的崗哨處，對值守的護廠隊員稽首一禮，聲音平和清越：“福生無量天尊。貧道玄機子，雲遊至此，聞聽白龍溪林氏工坊主人雅好格物，工巧之器頗合造化之妙，心嚮往之，特來拜會，煩請通傳。”
值守的隊員見這道士氣度不凡，言辭文雅，不敢怠慢，一邊使人通報，一邊客氣地將玄機子引至崗哨旁臨時搭建的茶棚稍候。
訊息很快傳到林凡耳中。他正在格物學堂給學員們講解簡單的熱學概念（解釋為什麼水燒開會有氣泡，鐵燒紅會變軟），聽聞有一位氣度不俗、指名道姓要求見他的遊方道士，心中微動。直覺告訴他，此人或許不同尋常。
“請他到學堂旁邊的靜室稍坐，我即刻便到。”林凡吩咐道，隨即結束了課程，整理了一下衣袍，走向靜室。
靜室是林凡平日與錢謙、趙虎等人商議要事或獨自思考的地方，陳設簡單，一桌數椅，牆上掛著一幅他自己繪製的簡易白龍溪及周邊地形圖，桌上則攤開著幾本筆記和幾張畫著齒輪、槓桿、甚至簡單化學符號的草圖。
玄機子已被引入靜室，他並未坐下，而是負手站在那幅地形圖前，目光專注，手指在空中虛劃，似乎在默算著什麼。聽到腳步聲，他轉過身來，看到走進來的林凡，眼中閃過一絲不易察覺的訝異——顯然，林凡的年輕有些出乎他的預料。
“貧道玄機子，見過林居士。”玄機子再次稽首，動作自然流暢。
“道長不必多禮，請坐。”林凡還禮，示意對方落座，自己也坐到了主位，“不知道長從何處雲遊而來？尋林某有何見教？”
玄機子坐下，目光卻不由自主地被桌上那幾張草圖吸引。他的視線在那些奇特的符號和機械結構上停留了片刻，眼中閃過驚異和濃厚的興趣，但很快收斂，轉向林凡。
“貧道自幼隨師在終南山修行，後奉師命雲遊四方，觀天察地，訪道求真。”玄機子的聲音平穩，“近來遊歷至湖廣，於江陵市井間，偶見幾樣新奇之物：一曰‘琉璃寶鏡’，澄澈如冰，毫髮可鑑；一曰‘玉淨香皂’，去汙留香，頗有巧思。打聽之下，方知出自平昌白龍溪林氏工坊。”
他頓了頓，看著林凡：“更聽聞工坊主人倡‘格物’之學，設學堂教授算術、物理，有教無類，且張榜招賢，不拘一格。貧道心中好奇，世間工匠，多以秘技自珍；商賈之輩，多以逐利為先。如居士這般，既精工巧，又重學理，更兼有教無類、招賢納士之胸懷者，實屬罕見。故特來拜會，一睹風采，二來……也想印證心中一些疑問。”
林凡心中一動，這道士果然不是尋常來打秋風或求職的。聽他言語，見識廣博，且對“格物”和“學理”有明顯興趣。
“道長過譽了。林某不過略通些雕蟲小技，有感於世事多艱，民生不易，故以此謀生，兼濟鄉鄰罷了。所謂格物，也不過是求個明白，便於行事。”林凡謙遜道，同時試探，“不知道長有何疑問？林某或許見識淺薄，但願聞其詳。”
玄機子目光再次掃過桌上草圖，沉吟片刻，道：“貧道觀居士圖中所繪機括，似有借力省力、轉換方位之妙，暗合天地間槓桿、輪軸之理。又見這些奇異符號……”他指著幾個化學符號（林凡用來自娛的簡化標記），“彷彿並非文字，倒像是某種……標識萬物性質之記號？貧道早年隨師煉丹，略識金石草木之性，常見其混合變化，有規律可循，卻苦於難以精確描述記錄。不知居士這些符號，是否與此有關？”
林凡心中一震！這道士好敏銳的觀察力和聯想力！僅僅瞥了幾眼草圖，就能聯想到機械原理和化學符號的實質！而且，他提到“煉丹”、“金石草木之性”、“變化規律”，這分明是具備了原始的化學研究經驗！
“道長慧眼。”林凡不再藏拙，拿起一張畫有簡單槓杆和滑輪組的圖，“此確為省力機構之原理圖示。而這符號……”他指向一個代表“水”的簡易符號（H?O的雛形），“是林某為了記錄物質變化而自創的一種簡記之法。比如，此符號代表‘水’，此符號代表‘火’（熱能），兩者結合，或可代表‘汽’（水蒸氣）。雖簡陋，但或可比文字描述更直觀簡潔。”
玄機子眼中精光大盛，身體微微前傾：“物質變化之簡記？妙哉！貧道煉丹時，常見丹砂（HgS）加熱，得水銀（Hg）與硫磺（S），若按居士之法，或可以符號記其變化過程？硝石（KNO?）與木炭、硫磺混合，遇火則迅猛燃燒膨脹，其變化又當如何標記？”
他開始主動提出具體的化學反應例子，顯然對此極感興趣。
林凡心中大喜，知道遇到真正的行家了。他當即取來紙筆，用自己簡化後的符號，配合文字，嘗試著描述玄機子提到的幾個反應。雖然符號系統還不完善，表達也有侷限，但那種試圖用抽象符號表徵物質及其變化的思想，已經讓玄機子看得如痴如醉。
兩人越談越深入，從簡單的化學現象，逐漸擴充套件到更廣的領域。
玄機子不僅精通煉丹術（原始化學），對天文歷算也頗有研究。他提到自己曾長期觀測星辰執行，並試圖改進觀星儀器（渾儀）的刻度精度，以便更準確記錄。他還對數學感興趣，尤其擅長勾股、重差等測量計算之法，甚至自己推匯出一些近似計算圓周率和球體體積的公式（雖然不夠精確）。
而林凡，則適時地丟擲一些更系統的概念：元素（雖然還是模糊的）、原子（用“極微不可分之物”來形容）、力與能量（用“勢”、“動”來比喻）、甚至簡單的代數思想和座標系概念。
玄機子聽得時而凝神思索，時而拍案叫絕，時而提出尖銳的反問和質疑。許多困擾他多年的模糊感覺和零散知識，在林凡這套更系統、更邏輯化的框架下，似乎找到了串聯起來的線索！
“居士之言，如撥雲見日，令貧道茅塞頓開！”玄機子激動得長鬚微顫，“原來這天地萬物之變化運轉，並非全然混沌不可知，竟有如此脈絡可循！格物致知，格物致知！古人誠不我欺！”
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