十一月深秋，江陵城西原羅家大宅裡，一片肅殺景象。
這座曾經富麗堂皇的宅院如今已被查封，硃紅大門貼著封條，門前的石獅依然威武，卻失去了往日的榮光。院子裡，落葉堆積在青石路上，廊柱間的蛛網在秋風中顫動。
正廳內，十幾個大木箱一字排開，都是錦榮堂查抄出的文書賬簿。幾個新招募的書吏正在清點登記，紙張翻動的沙沙聲在空曠的大廳裡迴響。
林凡站在窗前，看著院子裡那棵老銀杏樹。金黃的葉子落了一地，在午後的陽光下泛著光。他到這裡已經兩個時辰了，起初只是例行巡視，但很快就發現了異常。
“公子，”張謙捧著一本厚厚的賬冊走過來，眉頭微皺，“錦榮堂的賬簿……有些古怪。”
“怎麼說？”
“他們的生意往來記載得都很清楚，但有幾筆大額支出，沒有註明用途。”張謙翻開賬冊，指著一行行記錄，“您看，嘉靖四十三年三月初七，支銀五千兩，備註‘特別用途’。同年九月十五，又支三千兩，同樣備註。這不是個例，從嘉靖三十年到承平元年，每隔一兩年就有這樣一筆支出，總額……超過八萬兩。”
八萬兩。這在當時是個驚人的數字。
林凡接過賬冊細看。那些記錄確實很隱蔽，混雜在正常的生意賬目中，不仔細看很難發現。
“查支出流向了嗎？”
“正在查。”張謙指向旁邊幾個正在翻找的書吏，“這些是錦榮堂三十多年的往來信函，我們想找到相關線索。”
正說著，一個年輕書吏突然“咦”了一聲，捧著一封信快步走來。
“總辦，張先生，你們看這封信。”
信紙已經泛黃，墨跡有些暈染，但字跡依然清晰。落款是“雲中客”，日期嘉靖四十五年秋。
信中內容很簡單，只有寥寥數語：
“羅東主臺鑒：前次所託之物已妥為安置。然彼女行蹤飄忽，自去歲春日一別，再無音訊。多方探訪，唯知曾於洞庭湖畔出現，後似往巴蜀而去。線索已斷，恐難再續。銀兩暫且封存，待有轉機再議。”
沒有稱呼，沒有寒暄，內容隱晦，但透露出關鍵資訊——錦榮堂在找一個人，一個女人，而且找了很久。
“彼女……”林凡喃喃重複這兩個字。
他讓張謙繼續查詢相關信件。半個時辰後，又找出十幾封類似的信。時間跨度從嘉靖三十八年到承平三年，整整十五年。
信件內容都很簡短隱晦，但拼湊起來，可以勾勒出一個輪廓：
嘉靖三十八年，有人委託錦榮堂尋找一名女子。這名女子很可能與前朝皇室有關——有封信裡提到“鳳紋玉佩”，那是前朝公主的標識。委託方很神秘，信中都只稱“雲中客”或“山中叟”，從不留真實姓名地址。
錦榮堂接受了委託，動用了大量人力物力尋找。從信中的隻言片語看，他們一度很接近目標，甚至可能已經找到了人——有封信提到“已暗中保護安置”。
但嘉靖四十四年左右，這名女子突然消失。最後一封提到她的信寫於承平元年，只有一句話：“洞庭一別，杳如黃鶴。”
此後，錦榮堂雖然還在繼續尋找，但再沒有實質性進展。那些“特別用途”的支出，應該就是用於尋人的費用。
“前朝遺孤……”林凡放下信件，心中震動。
他來到這個時代已經數年，對這個世界的瞭解越來越深。知道大齊之前是南陳，南陳之前還有幾個短命王朝。如果真有什麼前朝遺孤，算算時間，現在應該正當盛年。
但這個女子，會是普通的遺孤嗎？
從錦榮堂如此重視的程度看，恐怕不是。
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