九月初九，重陽佳節。
江陵城外東郊，原本空曠的野地上，此刻旌旗招展，人聲鼎沸。一片長寬各三百步的校場已經平整出來，四周搭起了觀禮臺，上面坐滿了人。
觀禮臺分三處：正中是江陵府官員和士紳代表，左側是安陸、隨州、襄陽等周邊府縣派來的使者，右側是府城內各大商戶、行會頭面人物。三處加起來，不下二百人。
今天這場“秋季操演”，林凡邀請了所有能邀請的人。
目的很明確：展示肌肉，震懾四方。
辰時三刻，號角長鳴。
原本喧囂的校場瞬間安靜下來。所有人的目光都投向校場東側——那裡，一面深藍色的大旗緩緩升起，上書“新華團”三個白色大字。
大旗下，一隊隊士兵列隊入場。
最先入場的是步兵方陣。六個方陣，每個方陣一百人，排成十行十列的整齊隊形。士兵們身著統一的深灰色軍服，頭戴笠盔，肩扛燧發槍，槍口上著寒光閃閃的刺刀。
他們邁著整齊的步伐，每一步都踏在同一個點上，發出沉悶而有力的“咚、咚”聲。六百人的方陣，行進間竟如一人，連抬腿的高度、擺臂的幅度都完全一致。
觀禮臺上響起一片吸氣聲。
“這……這軍容……”
“步伐如此整齊，怎麼練的？”
“你看他們的槍，一模一樣！”
坐在左側的安陸使者王守仁，看得眼皮直跳。他在安陸見過守備營操練，那些兵丁鬆鬆垮垮，隊形歪歪扭扭，和眼前這支軍隊比起來，簡直是天壤之別。
隨州使者是個武將，看得更加仔細。他注意到，這些士兵雖然年輕，但眼神堅定，身姿挺拔，顯然是經過嚴格訓練的。更關鍵的是裝備——每人一杆燧發槍，還配有刺刀，這配置比很多邊軍都強。
步兵方陣在校場中央列隊站定，紋絲不動。
接著入場的是炮兵隊。
四門輕型野戰炮，由馬匹牽引進場。炮身漆黑，輪子包著鐵皮，在陽光下閃著冷光。每門炮由六名炮手操作，還有四名彈藥手跟隨。
炮兵隊停在步兵方陣後方，迅速展開陣地。炮手們動作熟練，卸炮、架設、調整角度、裝填彈藥，一氣呵成，整個過程不到一刻鐘。
“這炮……似乎比官軍的輕便？”
“看他們操作，很熟練啊。”
“四門炮……威力如何？”
人們議論紛紛。
最後入場的是工兵隊和輜重隊。
工兵隊展示的是快速構築工事的能力。他們推著特製的工具車，在預定位置迅速挖掘壕溝、搭建掩體、設定障礙。不到半個時辰，一片簡易防禦陣地就初具規模。
輜重隊則展示了物資運輸和野戰救護。馬車、擔架、醫藥箱……一應俱全，井井有條。
觀禮臺上的人們看得眼花繚亂。
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