臘月二十三，小年。江陵城本該家家戶戶準備年貨、祭灶掃塵，但城西軍營裡卻是一派肅殺景象。
校場上，新華團第二團一營五百名士兵整齊列隊。他們穿著新發的冬裝，揹著行囊，肩上的燧發槍擦得鋥亮。佇列前方，四門輕型野戰炮已經套上馬匹，炮口用油布仔細包裹。
這是江陵第一次對外用兵。
目標：懷慶府，更準確地說，是懷慶府北部的大安山煤礦。
懷慶府位於江陵東北，兩地接壤。大安山煤礦是湖廣北部最大的煤礦，煤層厚，煤質好，開採容易。但懷慶知府昏庸無能，煤礦被當地豪強馬家控制。馬家欺壓礦工，盤剝百姓，引發多次暴亂。最近一次暴亂就發生在十天前，礦工打死了馬家的幾個管事，佔據了礦區。
這本是懷慶的內亂，但現在，成了林凡出兵的藉口。
“協助平亂，恢復秩序”——這個名義，冠冕堂皇。
辰時三刻，林凡登上點將臺。
臺下除了五百士兵，還有兩百人的輔助隊伍：五十人的宣傳隊，由蕭清月親自帶隊，負責輿論宣傳和新政推行；一百人的工程隊，由孫元化帶隊，負責接管煤礦後的恢復生產；五十人的醫療隊，由格物分院培養的醫師帶隊，負責戰場救護。
總共七百人的隊伍，規模不大，但配置齊全。
“諸位！”林凡的聲音在寒風中傳得很遠，“今日出徵，非為侵略，非為掠奪，而為正義！”
他指著東北方向：“大安山煤礦的礦工，受盡馬家欺壓，被迫暴動。懷慶官府無能，不能保境安民。我江陵與懷慶相鄰，有義務協助平亂，恢復秩序！”
“此去，有三條軍紀，必須遵守！”
“第一，不擾民。不得擅闖民宅，不得搶奪財物，不得欺凌百姓！”
“第二，不濫殺。除持械抵抗者，不得隨意傷人。俘虜不得虐待，降者免死！”
“第三，不毀產。礦山、工坊、農田，必須保護。我們要的不是一片廢墟，而是一個完整的、能生產的煤礦！”
三條軍紀，簡潔明瞭。
士兵們齊聲高呼：“謹遵軍令！”
“另外，”林凡看向輔助隊伍，“宣傳隊要走在前面，把我們的來意、我們的新政，告訴每一個百姓。工程隊要隨時準備接管煤礦，恢復生產。醫療隊要救治傷員，無論敵我！”
“是！”三支隊伍的負責人齊聲應道。
“趙虎！”
“末將在！”
“此次出征，由你全權指揮。記住，速戰速決，減少傷亡。拿下煤礦後，立即鞏固防禦，防止反撲。”
“末將明白！”
林凡最後環視全場：“諸位，此戰意義重大。拿下大安山煤礦，我們的工坊就有了充足的燃料，我們的蒸汽機就能全速運轉，我們的實力將大大增強！”
“為了江陵，為了新政，為了更好的明天——出發！”
“出發！”趙虎一聲令下。
隊伍開拔。
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