臘月的江陵城，護城河結了層薄冰。但城內卻熱鬧非凡——年關將近，各地商販雲集，街市上人聲鼎沸，貨攤從南門一直襬到北門。
更引人注目的是，城門口每天都有新面孔湧入。有牽著瘦馬的落魄書生，有挑著工具箱的工匠，還有三五成群、衣衫襤褸卻眼神精悍的漢子。
這些人都直奔城西的“招賢館”而去。
招賢館是林凡上月剛設立的機構，專門接待各地來投的人才。館內分三院：文院接待讀書人，工院接待工匠技師，武院接待有武藝或帶兵經驗者。每院都有專人負責考核，評定等級，再根據專長分配去處。
臘月十八這天，招賢館格外忙碌。
文院堂屋裡，主考官周子安正面對一個三十出頭、面容清癯的書生。書生自稱姓徐名渭，字文長，長沙人，曾中過舉人，後因得罪當地豪紳，家產被奪，流落江湖。
“徐先生為何來江陵？”周子安問。
徐渭拱手道：“在衡陽讀到《新民報》，又聽往來商旅說起江陵新政。林總辦務實開明，不重虛文，正是徐某想尋的明主。”
“先生擅長什麼？”
“不敢說擅長，略通經史，會算賬，懂些刑名。”徐渭頓了頓，“還會畫輿圖。”
周子安來了興趣：“輿圖？可否一觀？”
徐渭從行囊中取出一卷圖紙，在桌上鋪開。圖上繪的是湘南地形，山川河流、城池關隘，標註得清清楚楚。更難得的是，還用不同顏色標出了各地人口、田畝、特產。
“這是徐某這些年遊歷湘南，自行勘測繪製的。”徐渭指著圖上的標註，“長沙存糧約五萬石，桂陽存糧三萬，衡陽四萬，零陵兩萬。若用兵，當先取糧多之地。”
周子安眼睛一亮，立刻起身：“徐先生稍候，我去請總辦。”
同一時間，工院裡更熱鬧。
十幾個工匠圍著一臺奇怪的機器指指點點。那機器像個巨大的紡車，但結構複雜得多，有齒輪、連桿、踏板。
“這叫‘多錠紡紗機’。”發明者是個四十多歲、滿臉風霜的漢子，叫鄭老四，原是武昌織造局的匠戶，“一次能紡十六個紗錠，比普通紡車快八倍。”
工院主事劉鐵山親自過來看。他圍著機器轉了兩圈，蹲下仔細檢視傳動結構，越看越興奮。
“鄭師傅，你這齒輪用的是斜齒？”
“對。”鄭老四有些意外，“大人懂這個？”
“我也是工匠出身。”劉鐵山笑道，“這機器試過嗎？”
“試過。”鄭老四點頭，“在武昌偷偷試的，一天能紡紗二十斤。但織造局的管事說這是奇技淫巧，不許用，還把我趕了出來。”
劉鐵山拍拍他的肩：“在江陵，奇技淫巧是寶貝。這樣，你先在機械廠掛個技師的銜，月薪五兩。要是這機器真能用，另有重賞。”
鄭老四愣住了：“五兩？這麼多？”
“多嗎？”劉鐵山笑道，“林總辦說了，能造出利國利民之器的工匠，就該拿高薪。你等著，我這就去報給總辦。”
武院那邊更是熱鬧非凡。
院中空地上，一個黑臉大漢正舞著一杆長槍。槍風呼嘯，招式狠辣，一看就是戰場上磨鍊出來的真功夫。
“好！”圍觀計程車兵們喝彩。
。投來兄弟個多十八的下剩著帶便，士納賢招陵江說聽，半大損折也但，匪水一另了併火月上。船條幾十，人多百二有下手，子頭匪水的上湖庭是原，震雷他。穩平息氣，立而槍收漢大
”？何如戰水知不“，道讚虎趙事主院武”。藝武好家當雷“
”。路套的們他道知，仗幾過打軍跟也。悉算還路水庭對，年十了混上湖在。當敢不“：拳抱震雷
”？陵江投來何為“
”。路正條走們兄弟著帶想某雷。主做姓百為，租減田分辦總林說聽“，頭起抬他”。姓百苦窮過害沒但，隊糧過劫，船商過搶年些這。草落好只，門無告，佔被地田裡家。奈無被是也，匪水當前以，瞞相不實“：刻片默沉震雷
”。辦總示請去我，候稍家當雷“：道便，偽作似不，坦神眼他見，他著量打虎趙
。報彙的人三虎趙、山鐵劉、安子周完聽剛凡林，裡房書府辦總
”。了齊都，將武、匠工、士文“，了笑，案檔份三著看凡林”……震雷、四老鄭、渭徐“
”。才人的需急們我是正，掌指如瞭南湘對“，道安子周”。妙實確圖輿的畫渭徐這，辦總“
”。了製試廠械機去他排安經已我“，道興山鐵劉”。番幾翻能量產的業織紡，用能真是要機紗紡的四老鄭“
”。人的戰水懂是就的缺，師水建要正們咱“，說虎趙”。手好上水是都但，好不出然雖人夥那震雷“
”……震雷。兩百一賞重，功機若，遇待師技按四老鄭。兩八薪月，製繪圖地和析分報司專，謀參到排安渭徐。下收都“：頭點點凡林
”。賞升樣一，功了立。紀軍守嚴須必後以但，咎不往既事的前以，他訴告。兵水練訓責負，隊導教師水為編，兄弟的來原帶先他讓“：想了想他
”！是“
”。力能的兵練、兵帶看要也，藝武看要既，核考將武。準為效實、實以，核考匠工。力能務實看要更，問學看要僅不，核考士文。範規更要後以，務事的館賢招。等等“：們他住凡林，下退要正人三
”。要不個一，的數充竽濫；優從遇待，的學實才真有。的事實做來是，的飯閒吃來是不的招們我，住記“：前窗到走，起站他
”！白明“
。慨中心，向方館賢招外窗著看凡林，後下退人三
。人的面一當獨至甚、長之技一有是都，蝦小魚小是不且而。投來才人多麼這有就，月多個一才這
？麼什明說這
。了好看人被途前，了到看人被果效的政新，了去出打聲名的陵江明說
。要重更仗勝場幾打比，應效吸虹的才人種這
。才人多更引吸會又，了大做業事；大做能才業事，了來才人為因
。圈迴良是這
。到報謀參到渭徐，十二月臘
。至備崇推政新對，心歸全完已今如，順王將降州隨原是長。圖地了滿掛上牆，通打屋大間三，廂東府辦總在設謀參
”。請邊這。析分報南湘責負您讓，了咐吩辦總“，來上迎順王”。了來生先徐“
。細詳要還的畫己自渭徐比，圖地南湘的大巨張一著攤上桌，前桌大張一到走渭徐著領他
”。辦總送呈日每，報簡做，析分理整您要需。文公的來送地各有還，告報的回送子探有，息訊的來帶旅商有“，書文摞幾邊旁著指順王”。報路各的集蒐們我是這“
。事的長擅他是正這。了亮睛眼渭徐
……應反的政新對姓百，量數糧存倉糧地各，向調的部眼大劉，況防佈的軍天霸吳：類別門分報的雜將，作工投刻立他
。》報簡析分勢局南湘《份一第出做他，後天三
。者陵江絡聯中暗有已，心離領將部；守久能不必困圍被若，月兩夠僅糧存沙長；道載聲怨兵士，月三欠拖餉軍：境困的天霸吳析分頁一第。貨乾字字卻，頁三有只報簡
。臉破撕真敢不，易貿的陵江與賴依濟經桂；派兩分和主戰主，思心懷各領將下部；己自併吞大勢陵江怕又，好撈危之天霸吳趁想既：態心的眼大劉析分頁二第
