戈壁灘的風裹著碎石，像無數把小刀刮在雷虎臉上。他懷裡的黑色奇石硌得胸口發疼，卻死死攥著不敢鬆手——這是他從石猛屍體上搶來的最後籌碼，也是他能活下來的唯一希望。
身後的煙塵早已散去，曙光營地的植物攻擊範圍沒覆蓋到這裡，但雷虎不敢有絲毫停留。坐騎是匹被基因藥劑改造過的變異駱駝，四肢粗壯如柱，奔襲速度遠超普通生物，可即便如此，他後背的冷汗還是浸透了殘破的勁裝。
林辰的植物太詭異了。雷射穿透金屬的滋滋聲、冰西瓜炸開的轟鳴、火龍草噴射的烈焰，還有那些能突然竄出來纏住人的水草，一幕幕在腦海中反覆回放，讓他忍不住打了個寒顫。五百多人的聯軍，不到一個時辰就全軍覆沒，石猛連全屍都沒留下，這種戰力根本不是黑風團能抗衡的。
“必須找到灰燼城。”雷虎咬著牙，血腥味從嘴角溢位。他在 Z-73 星球混了五年，比誰都清楚這顆死亡星球上藏著的秘密。灰燼城是傳說中的機械堡壘，城主手段狠辣，勢力深不可測，據說掌控著能對抗喪屍的高科技武器，甚至能讓人獲得遠超常人的力量。
變異駱駝奔襲了整整一夜，暗紅色的天空泛起魚肚白時，地平線盡頭終於出現了一道黑色輪廓。那是一座依山而建的巨型城市，城牆由不知名的合金鑄造，高達百米，表面佈滿密密麻麻的炮口和監控探頭，機械臂在城牆上方來回巡邏，發出低沉的嗡鳴。城市邊緣的荒漠上，散落著無數廢棄的機械殘骸，幾隻體型龐大的機械守衛在殘骸間遊蕩，猩紅的掃描眼掃過每一寸土地。
這就是灰燼城——Z-73 星球上唯一的機械烏托邦，也是無數倖存者既敬畏又恐懼的地方。
雷虎勒停駱駝，遠遠望著那座鋼鐵巨城，心臟狂跳不止。他曾聽黑風團的老成員說過，灰燼城從不接納外人，所有試圖強行闖入的人，都會被機械守衛撕成碎片。但他別無選擇，懷裡的奇石是他唯一的敲門磚。
他深吸一口氣，從揹包裡掏出一塊鏽跡斑斑的金屬牌——這是三年前他救過一個灰燼城信使時，對方留下的信物，說遇到危機時或許能用得上。他舉起金屬牌，朝著城牆的方向揮動。
幾秒鐘後，一道紅色雷射從城牆上射出，掃過雷虎全身，緊接著，一個冰冷的機械音在他耳邊響起：“檢測到准入信物，身份驗證中……驗證透過。允許進入外圍區域，禁止靠近核心城區，否則格殺勿論。”
城牆下方的一道側門緩緩開啟，露出一條狹窄的通道，通道兩側站著兩排機械守衛，銀灰色的金屬身軀泛著冷光，手臂上的雷射槍對準了通道入口。
雷虎不敢猶豫，催動變異駱駝走進通道。腳下的地面是鋼化玻璃，能清晰看到下方流淌的岩漿，灼熱的氣息透過玻璃傳來，讓他渾身發燙。機械守衛的掃描眼始終鎖定著他，只要他有任何異動，恐怕瞬間就會被雷射打成篩子。
通道盡頭是一片開闊的廣場，廣場上佈滿了太陽能板，無數機械臂在太陽能板之間穿梭，進行維護和能量收集。廣場中央有一座高聳的金屬塔，塔頂的訊號發射器不斷向天空傳送著電波。幾個穿著黑色制服的人在廣場上巡邏，他們的手臂都經過機械改造，泛著金屬光澤，眼神冰冷，毫無感情。
“外來者，跟我來。”一個巡邏隊員走到雷虎面前，聲音沙啞，像是機械摩擦發出的。他的脖頸處有明顯的改造痕跡，皮膚下的線路隱約可見。
雷虎順從地跟著巡邏隊員，心裡卻越發緊張。灰燼城的科技水平遠超他的想象，這裡的每一個角落都透著冰冷的秩序和令人窒息的壓迫感。他們穿過幾條佈滿監控的街道，街道兩側是整齊的金屬建築，建築外牆上的螢幕不斷滾動著各種資料和指令，偶爾有穿著白色科研服的人匆匆走過，對雷虎視而不見。
最終，他們來到一座巨大的宮殿式建築前。這座建築全部由黑色合金打造，門口矗立著兩座高達二十米的機械雕像，雕像手持巨斧，眼神猙獰，彷彿隨時會活過來。建築上方的顯示屏上，閃爍著四個紅色的大字：城主大殿。
巡邏隊員推開門，一股寒氣撲面而來。大殿內部空曠無比，地面是光滑的黑色大理石，倒映著天花板上的全息投影。天花板上投射出整個 Z-73 星球的地圖，地圖上的紅點代表喪屍聚集地，藍點代表倖存者營地，而灰燼城的位置則用一個巨大的金色圓點標註。
大殿盡頭的高臺上，擺放著一把由機械零件拼接而成的王座。王座上坐著一個男人，他穿著一身黑色的絲綢長袍，長袍上繡著複雜的金色紋路，看起來雍容華貴，卻又透著一股說不出的詭異。他的頭髮是銀白色的，梳得一絲不苟，臉上沒有任何表情，眼神深邃如寒潭，彷彿能看穿人的內心。
這就是灰燼城的城主，代號“冥王”。
雷虎的心跳幾乎停止，他能感覺到冥王身上散發出的強大氣場，那是一種久居上位的威嚴和令人毛骨悚然的殺氣。他下意識地跪倒在地，將懷裡的黑色奇石高高舉起：“參見城主大人！小人雷虎，願將此等寶物獻給大人，只求大人能收留小人，幫小人報仇雪恨！”
冥王的目光落在奇石上，原本毫無波瀾的眼神中閃過一絲不易察覺的光芒。他抬手一揮，一股無形的力量將奇石從雷虎手中吸了過去，懸浮在他面前。奇石在他的注視下，表面泛起淡淡的黑色光暈，光暈中隱約有無數細小的能量粒子在流動。
“這是……覺醒石。”冥王的聲音低沉而富有磁性，帶著一種奇異的穿透力，“沒想到在這種地方，還能見到如此純淨的覺醒石。”
雷虎愣了一下，疑惑地問道：“城主大人，這石頭叫覺醒石？它……它有什麼用？”他只知道這石頭是石猛的寶貝，能抵禦喪屍病毒，卻沒想到還有這麼奇特的名字。
冥王沒有立刻回答，而是伸出手指，輕輕觸碰了一下覺醒石。覺醒石的光暈瞬間變得濃郁起來，黑色的能量粒子順著他的手指湧入他的體內。冥王閉上眼睛，臉上露出一絲享受的表情，彷彿在吸收某種珍貴的能量。
過了片刻，冥王睜開眼睛，覺醒石的光暈已經淡了許多，重新變得黯淡無光。他將覺醒石放在王座旁的一個金屬平臺上，平臺立刻亮起藍色的光芒，對覺醒石進行掃描和能量儲存。
“覺醒石，是宇宙中極其稀有的礦石。”冥王緩緩開口，目光落在雷虎身上，“它蘊含著強大的生命能量，能夠幫助普通人打破身體的桎梏，覺醒異能。只不過，絕大多數人都不知道它的正確使用方法，只把它當成普通的護身符。”
雷虎瞳孔驟縮，臉上露出難以置信的表情：“異能？城主大人，您是說……這石頭能讓人擁有超能力？”
“沒錯。”冥王點了點頭，“在這顆星球上，因為喪屍病毒的影響，極少數人類的基因發生了變異，覺醒了各種各樣的異能。有的人能操控火焰，有的人能力大無窮，有的人能速度如風。而這顆覺醒石，就是能讓普通人也擁有這種能力的鑰匙。”
他頓了頓，繼續說道：“你剛才說，你要報仇？你的仇人是誰？”
