林辰的星耀機甲剛落地，靴底的推進器餘焰還在沙地上烤出焦痕，通訊器裡就炸起張強的粗嗓門：“林哥！西北方向三公里，有二十臺骨刃機甲在爬！狗日的蝕骨沒斷氣，還在操控殘兵！”
“蘇雅，給星耀上‘星藤護盾’。”林辰指尖在操縱桿上敲了三下，星耀機甲的肩甲突然彈出兩根細藤——是蘇雅提前植入的星核藤蔓幼株，此刻正順著機甲紋路快速蔓延，在外殼上織出一層金紅交織的保護網。“張強，帶重錘隊繞後，敲碎他們的能量核心；楚驚鴻，無人機編隊封鎖空中，別讓殘兵放訊號。”
“得嘞！”張強的重錘機甲像輛移動堡壘，震盪錘砸在沙地上震得殘機甲紛紛歪倒，“爺爺的錘子早癢了！”
蝕骨的殘兵果然是陷阱。那些骨刃機甲的外殼下，藏著暗能量引信——一旦被摧毀，就會爆炸釋放毒霧。可星藤護盾像層密不透風的網，毒霧剛觸到藤蔓，就被星核能量“吸”成了淡紫色的煙。林辰操縱星耀機甲揮劍，光刃掃過之處，殘機甲的臂甲紛紛斷裂，露出裡面滋滋冒電的線路——趙承宇昨晚剛改良過星耀的“能量切割”模式，專克暗影族的暗能量回路。
“林辰！你以為破了我的殘兵就能贏？”蝕骨的全息投影突然出現在星耀的駕駛艙螢幕上，他的半張臉已經潰爛，露出裡面的黑色骨骼，“王的艦隊還有七十二小時到達！到時候，你們全得變成王的養料！”
“七十二小時夠我拆了你十個藏身處。”林辰的手指按向操縱桿旁的紅色按鈕——星耀機甲的背部突然彈出兩枚“星核追蹤彈”，拖著金紅尾焰射向蝕骨投影的來源方向，“還有，下次發投影前，先關了定位器。”
沙漠裡傳來一聲悶響，蝕骨的臨時營地被炸成了火海。林辰望著螢幕上跳動的紅點消失，剛要下令撤退，通訊器裡突然傳來趙承宇的尖叫：“林哥！毒素髮生器……倒計時跳成24小時了！”
地下能量艙的紅燈像催命符。
趙承宇的白大褂上還沾著星核藤蔓的黏液，額角的汗滴在毒素髮生器的幽藍外殼上，“剛才檢測到暗能量波動——是蝕骨的投影觸發了發生器的‘應激加速’！現在……現在只有切斷它和主能量線的連線才能停，但主能量線埋在營地核心區，一剪就會引發連鎖爆炸！”
蘇雅扶著能量艙的門框喘著氣，她的臉色比星核花瓣還白——昨天為了擴大藤蔓覆蓋範圍，她透支了九成星核能量，此刻指尖還在發抖：“我、我能用星核藤蔓纏住主能量線……藤蔓能吸收爆炸衝擊力，說不定能緩衝……”
“不行。”趙承宇抓起桌上的工具包，指節因用力而泛白，“藤蔓承受不住暗能量與星核的對沖——會燒起來的。”
“那我來。”
身後的聲音讓兩人同時回頭。林辰的機甲服還沾著沙粒，頭盔夾在臂彎裡，髮梢滴著汗——他剛從沙漠趕回來，靴底的沙子還沒蹭乾淨。“你？”趙承宇瞪大眼，“你不懂能量線路的結構！”
“但你懂。”林辰把一個銀色的手環套在趙承宇腕上，那是星核能量凝結的“共鳴環”，“蘇雅用藤蔓固定主能量線，我穿星藤護盾進去，你在外面指導我剪線——三個人，總比你一個人賭命強。”
凌晨三點的地下能量艙，空氣裡瀰漫著星核藤蔓的清苦味。蘇雅的藤蔓像無數條金紅絲帶，緊緊纏住主能量線的每一段介面；林辰穿著星藤護盾服，頭盔上的探照燈照出毒素髮生器上跳動的倒計時：00:23:47。
“第一步，剪藍色線路——對，最左邊那根，別碰旁邊的紫線！”趙承宇的聲音透過通訊器發抖，“紫線是暗能量觸發端，碰一下就會提前爆炸！”
林辰的手套裹著星藤，指尖剛碰到藍線，發生器突然發出尖銳的蜂鳴——幽藍外殼上的暗影紋路開始流轉，像活過來的蛇。“不好！蝕骨在遠端操控發生器！”趙承宇的聲音驟變，“快退！它要……”
“轟——”
暗能量衝擊波撞在星藤護盾上，林辰被掀飛三米，後背撞在能量艙的牆上。他抹了把嘴角的血，抬頭看見發生器的外殼裂開一道縫，裡面流出黑色的液體——是暗影毒素，正順著藤蔓往蘇雅的方向流。
“蘇雅！撤藤蔓！”林辰撲過去，用星藤護盾擋住毒素，可液體沾到護盾的瞬間，就開始腐蝕出細小的洞，“趙承宇！有沒有備用切斷器？！”
“有！在工具包第二層！紅色的那個！”趙承宇的聲音帶著哭腔，“那是我昨天改的‘星核熔斷器’，能把暗能量線路燒成灰！”
林辰抓起熔斷器，按下開關——頂端的星核晶體瞬間爆發出強光，他對準發生器的核心線路刺過去。“滋滋”聲裡，暗影紋路開始冒煙，倒計時的數字突然跳成00:00:01——緊接著，整個發生器陷入死一般的寂靜。
“停、停了？”蘇雅扶著牆站起來，藤蔓上的毒素已經被星核能量中和，變成無害的透明液滴。
趙承宇的通訊器傳來急促的提示音，他盯著螢幕上的波形圖，突然笑出聲：“斷了！主能量線和發生器的連線全斷了！”
林辰靠著牆坐下，頭盔滑到地上，露出滿是汗水的額頭。他望著頭頂的星核藤蔓，聽見遠處營地的晨鐘——五點了，太陽要升起來了。
宇宙深處的黑色星球，正在甦醒。
楚驚鴻的監測站裡，所有螢幕都在閃紅。她盯著雷達上那個不斷擴大的黑色光點，指尖發抖著按下通訊鍵：“林哥……黑色星球的體積，在以每小時三倍的速度膨脹！它、它在吞噬周邊的小行星！”
林辰剛換好乾淨的機甲服，立刻抓起頭盔往指揮塔跑。推開門的瞬間，楚驚鴻的全息螢幕正投射著黑色星球的即時畫面——那團巨大的黑暗已經覆蓋了半個星空，表面的暗影紋路像活的血管，每跳動一下，就有無數黑色碎片從上面剝落，那是暗影族的“骨艦”，正朝著Z-73星球的方向湧來。
