暮春時節，臥龍嶺上的杜鵑花開了。
漫山遍野的紅，像有人潑了一盆血上去——沈清妧每次抬頭看到那個顏色，總忍不住想起流放路上的某些畫面。
她壓下那些念頭，繼續彎腰檢視田壟裡的麥苗。
特殊種子種下已經二十天了，長勢驚人——嫩綠的麥苗密密匝匝地擠在一起，葉片比普通麥苗寬了一倍，根系扎得又深又牢，用手拔都拔不動。
趙大牛蹲在旁邊看了半天，一個勁兒地吧嗒嘴。
“我種了三十年地，沒見過這種長法。”他伸手摸了摸麥苗的葉片，“這苗子——壯得像牛犢子。”
“等灌漿的時候再看。”沈清妧直起腰，拍了拍手上的土。
“沈姑娘——”趙大牛忽然壓低了聲音，湊過來。
“嗯？”
“村口來了個外人。”
沈清妧的手指微微一頓。
“什麼人？”
“說是涼州城來的皮貨商，想在北山村收些皮子和山貨。帶了一個小夥計，趕了一輛騾車。”趙大牛的表情有些猶疑，“我讓人攔在村口了，沒讓進。你平時說過，外面來的人先報你。”
沈清妧的心跳重了一拍。
皮貨商。
騾車。
一個小夥計。
“那個商人——長什麼樣？”
“三十來歲的模樣，穿著綢襖，說話斯斯文文的，手上沒有繭子。”
沈清妧的嘴角動了一下。
“讓他進來吧。”
“啊？”趙大牛愣了一下。
“我認識他。”
——
村口。
陸衍站在騾車旁邊，雙手背在身後，打量著北山村的變化。
他走的時候是冬天，滿目蕭索。如今暮春回來，荒坡上綠油油一片，田壟整齊得像尺子量過的，遠處的空地上還搭著幾間新的晾曬架——村子像是換了一副面孔。
阿九站在他身後，也在看。
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