他被鐵鏈鎖了多久——已經記不清了。
但腳鐐斷開的那一瞬間，他的身體猛地抽搐了一下。不是因為疼——是那種突然從噩夢中被拽出來的、渾身失重的恍惚。
沈清妧已經移到了下一個人面前。
“咣——咣——咣——”
鐵錘聲在礦洞深處沉悶地迴響著，一副又一副腳鐐被砸開，碎鐵叮叮噹噹地落在石面上。
魏鐵帶著人在外面警戒，王守義在石坑裡幫著攙扶那些無法站立的礦工。
十八個人。
六個傷重的，由鐵鷹隊員兩兩攙扶著揹出去。
十二個能走的，相互架著、攙著，沿著巷道往通氣豎井的方向移動。
沈清妧走在隊伍最後面，一邊走一邊觀察著這些人的狀態。
她注意到了一個人。
那個人走在隊伍中間偏後的位置。看年紀有五十出頭了，身形瘦削得像一根枯竹，但脊背——
脊背是直的。
在十八個弓腰駝背、低頭縮脖的礦工中間，他是唯一一個把脊背挺直了的人。
步伐雖然虛浮，但走得極有章法——一步一步，間距均勻，像丈量過一樣。
這不是苦力的走法。
這是讀書人的走法。是在衙門大堂上走了幾十年的、刻進了骨頭裡的走法。
沈清妧加快腳步，走到了他身旁。
“你是什麼人？”她低聲問。
那人側過臉。
火光照在他的面容上——顴骨嶙峋，面色蠟黃，但一雙眼睛極亮。不是那種求生的慌亂的亮，而是一種沉澱了很久、被壓在最深處、此刻終於有了一絲縫隙透出來的亮。
“你又是什麼人？”他反問。聲音沙啞得像鏽鐵刮石板，但語氣裡有一種不卑不亢的從容。
沈清妧打量了他一息。
“沈庭遠的女兒。”
那人的腳步猛地停住了。
整個人像被雷劈了一樣僵在原地。
“沈……沈庭遠？”他的聲音變了調，乾裂的嘴唇劇烈地抖動著，“鎮……鎮北大將軍沈庭遠？”
“對。”
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