阿九翻牆走了之後，院子裡重新安靜下來。
沈清妧在後院的枯樹下站了很久，夜風從山谷裡灌過來，帶著泥土和藥材混在一起的苦澀氣味。
身邊有內奸。
這個念頭像一根刺卡在喉嚨裡——咽不下去，也吐不出來。
她不是沒有懷疑的物件。但懷疑和證據之間隔著一道牆，在沒有鑿穿那道牆之前，打草驚蛇是最蠢的做法。
先放一放。
眼下最緊迫的事情，是瘟疫。
——
次日清晨。
沈清妧沒有去隔離區，而是直接去找了宋濟世。
老頭兒一夜沒睡，蹲在灶房後面的空地上，面前擺著七八個粗陶碗，碗裡分別盛著不同顏色的水——有從李家水缸裡舀的，有從村東井裡打的，有從杏花溝帶回來的。
每個碗邊上都貼著一張紙條，上面用炭筆標著來源。
“坐。”宋濟世頭都沒抬。
沈清妧在他旁邊蹲下來。
“查出什麼了？”
宋濟世伸出一根手指，點了點最左邊那碗水——水是清的，看不出異常。但碗底沉著一層極細極薄的灰白色粉末。
“這是李家水缸的底水。”他的聲音啞得厲害，顯然嗓子也熬壞了。“我把水煮幹了三遍，每次蒸乾後刮取殘留物。最後得到了這個。”
沈清妧湊過去看——灰白色粉末極細，比麵粉還細，手指捻上去有一種滑膩的、微微發澀的觸感。
“礦物質。”她脫口而出。
宋濟世抬起頭，目光銳利地看著她。
“你也看出來了。”
“這不是植物毒素。”沈清妧的語速加快了，“植物毒素煮沸後會分解，殘留物應該是焦黑色的有機碳。但這個——灰白色、粉末狀、煮不爛——是礦物。”
宋濟世點了下頭，從旁邊拿起另一個碗——這碗裡的水是渾濁的，泛著一層微微的黃綠色。
“這是杏花溝帶回來的溪水。”他說，“同樣煮幹三遍——出來的東西和李家水缸裡的一模一樣。灰白色粉末，礦物質沉澱。”
沈清妧的眉頭擰緊了。
杏花溝的溪水和北山村李家的水缸——出現了同一種礦物毒。
溪水是自然水源。水缸是人工投放的。
兩條路徑，同一種毒。
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