蘭城在涼州以北三百里，是安西道的首府。
出涼州境，走官道，穿過兩座山口，過了一條叫清水河的冬日淺溪，就能看見蘭城的城牆輪廓從遠處的山脊後面浮起來——灰白色的夯土城牆，厚實沉重，像一頭蟄伏的老獸壓在荒原上。
沈清妧是以“行醫大夫”的身份進的蘭城。
顧明哲給開的通行文書寫得很周正——用詞是“涼州清妧堂坐診大夫，應邀出診”，蓋了知府的大印。
沿路關卡看了文書，放行得極順。
節度使府的侍女在城門口等著她——一個二十出頭的年輕姑娘，穿著鴉青色的比甲，頭髮梳得整整齊齊，見到沈清妧之後福了福身，神色是那種大戶人家訓練出來的平靜。
“沈姑娘，夫人等候多時了。”
沈清妧跟在她身後，穿過蘭城寬闊的青石板主街，轉進一條兩側種著枯柳的小道，走了大約一炷香的時間，才看到了節度使府的正門。
府門是朱漆的，兩側蹲著一對石獅，高門大院，氣勢不小。
但沈清妧沒有從正門進。
侍女帶著她從側門繞進去，穿過一個種著梅樹的小院，走廊裡的柱子上掛著冬日未摘的乾花球，風一吹，簌簌的細碎聲音響起來。
內堂的門開著一條縫。
隔著那條縫，沈清妧看到了一盞亮著的油燈，和燈下坐著的那道人影。
侍女輕聲通報：“夫人，沈姑娘到了。”
“請進來。”
聲音從裡面傳出來——不是老婦人的那種蒼啞，是中年婦人特有的沉穩，但沉穩裡有一絲壓不住的疲憊。
沈清妧推門進去。
吳氏夫人坐在燈下。
她大約四十五六歲的樣子，保養得宜，面容端正，是那種見慣了京城大場面、氣度從容不迫的貴婦。但她面色略白，太陽穴處有細細的青筋浮出來，眉頭不自覺地壓著，像是一直有什麼東西在裡面隱隱地鈍痛。
她打量了沈清妧一眼——那目光快速而準確，是評估的目光。
但目光在沈清妧臉上停了一息，那種評估悄悄地變了一分。
沈清妧的氣度——不像她以為的那種鄉野邊地的民間大夫。
穩，冷，站在那裡像一根沒有稜角的鐵棍，不張揚，但分量在。
“坐吧，沈姑娘。”吳氏夫人指了指旁邊的椅子，“吳某久聞大名，今日得見——比想象中要年輕許多。”
“夫人過譽了。”沈清妧在椅子上坐下，不急不緩，“聽聞夫人頭痛多年，不知可否讓晚輩診一診脈？”
“當然。”
吳氏夫人將右手腕放在小几上的診枕上。
沈清妧搭上三指，閉上眼。
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