顧明哲的官轎在天亮之前就出了涼州城東門。
轎子不大，青布帷子壓得極低，看不清裡面坐著的人。但跟在轎子兩側的——不是涼州府衙的普通差役。
十二名甲士。
鎧甲上不帶涼州駐軍的標識，而是一種更深的鐵灰色，胸口壓著一枚暗金色的徽章——安西道節度使府直屬親衛的標記。
吳定邊的人。
半個時辰前，一封加急手令從蘭城送達涼州——八百里加急，節度使親筆，大印鮮紅如血。
“涼州駐軍副將韓世昌，縱兵害民、越權逼嫁、勾結匪徒、買兇行兇，罪證確鑿。即刻緝拿，押送候審。安西道節度使府與涼州知府衙門聯合執法，任何人不得阻攔。”
顧明哲將那道手令看了兩遍。每一個字都反覆咀嚼過了——不是看內容，是看分量。
吳定邊蓋了親印。
這意味著——韓世昌的頂頭上司，親自下令抓他。
軍政聯合。
沒有任何迴旋的餘地。
——
軍營在涼州城北三里外的一片開闊地上，靠著一座矮土丘，背風向陽。三百駐軍的營帳整整齊齊列著，晨風將營旗吹得獵獵作響。
轎子在營門外停下。
顧明哲掀簾出來的時候，營門口的守衛愣了一下——他們認識涼州知府，但不認識知府身後那十二個鐵灰色鎧甲的人。
“什麼人？”守衛攔住了去路。
顧明哲沒有開口。
他身後的甲士隊長——一個三十出頭、面色冷峻的漢子——向前一步，將手中那封手令展開，舉到了守衛面前。
“安西道節度使手令。”
六個字。
守衛的臉色在看清那枚大印的瞬間——徹底變了。
他們讓開了。
帥帳的門簾被人從外面掀開的時候，韓世昌正坐在案前發呆。
他面前攤著一張寫了一半的信——是準備給趙瑾的回信。墨已經幹了，筆擱在硯臺上，筆尖的墨汁凝成了一滴黑色的豆子。
他已經坐了一整夜了。
趙瑾的那封催命信——“聯姻可以重新考慮”——像一把鈍刀子，一刀一刀地割著他的神經。
馬匪失聯了。四十七個人進了北山村，一夜過去，沒有一個人回來。
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