趙瑾被押入涼州府衙大牢的訊息傳到京城時——趙明德正在書房裡下棋。
和自己下。
黑子白子都是他。棋盤上殺得昏天暗地，但下棋的人面如止水。
送信的人跪在書房門口，將密報唸了一遍——唸到“趙瑾當眾被緝拿”的時候，聲音已經抖得說不下去了。
趙明德的手指捏著一顆白子——懸在棋盤上方。
停了三息。
然後他將那顆白子輕輕放在了棋盤上。
“啪。”
極輕的一聲。
“知道了。下去。”
送信的人幾乎是爬著退出去的。
書房的門關上之後，趙明德獨自坐了一盞茶的時間。
然後他站起來——換了朝服，整了衣冠。
半個時辰後，他出現在了紫禁城的御書房前。
“臣趙明德——求見陛下。”
皇帝在御書房裡召見了他。
趙明德一進門就跪了下去——跪得比早朝那次更低，額頭幾乎貼在了地面上。
“陛下——犬子不肖，在涼州惹了禍事。臣管教無方，罪該萬死。但——”
他抬起頭，老淚縱橫。
“但瑾兒是被人設了局啊！那個沈家的丫頭——沈庭遠的女兒——她和太后一黨勾結，故意引誘瑾兒上鉤！這是一場陰謀——是太后想要扳倒老臣的陰謀！”
皇帝坐在龍案後面——手指在案面上輕輕叩著。
他看著跪在地上的趙明德——這個陪了他二十多年的老人，跪在地上的樣子顯得格外蒼老。
他心軟了一下。
“太師——起來說話。”
趙明德沒有起來。他從袖中取出了一份奏摺——雙手高舉過頭。
“陛下，老臣懇請釋放犬子。瑾兒年少輕狂，行事不當——老臣願以全部身家擔保，瑾兒絕無叛逆之心。涼州的一切——都是誤會。”
皇帝接過那份奏摺——開啟看了兩眼。
他猶豫了。
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