三天後。清水河渡口。
沈清妧到得比約定的時間早了半個時辰。
她站在渡口邊的一棵歪脖子柳樹下——柳樹的葉子早就落光了，只剩下灰褐色的枝條在風裡無力地晃盪，像一個年邁的老人伸著乾枯的手指。
清水河的水面不寬——深秋時節水位下降，河面只剩下七八丈，兩岸露出大片灰白色的卵石灘。水流不急，但深。安靜地往東流，偶爾翻起一個小小的旋渦，又立刻被水面吞沒了。
一葉扁舟系在渡口的木樁上——是沈清妧提前讓人備好的，船身不大，剛好能坐三四個人。船篷是舊的，青色的布簾子洗了無數遍，顏色淡得幾乎看不出原來的樣子。
王守義站在她身後三步遠的地方。
他的右肩還沒有完全好——那道切口雖然在靈泉水藥膏的作用下癒合得比尋常快了三倍，但深層的筋肉還在恢復中，手臂抬不到肩膀以上。即便如此，他的左手依然攥著獵刀的柄。
“大小姐，人還沒到？”
“還有半個時辰。”沈清妧的目光在河面上掃了一圈——對岸的蘆葦叢密密層層，深秋的蘆花已經敗了，灰白色的穗子在風裡彎著腰。
她的手腕上，古玉鐲微微發涼——不是那種進入靈氣濃郁之地時的涼，是另一種。像有什麼東西在遠處呼應著它。
“守義叔，等會兒不管發生什麼，你不要先動手。”
王守義的嘴唇動了一下，想說什麼，最終只憋出一個“嗯”。
他不太習慣這種場面——打架他在行，談判不行。但大小姐說了讓他跟著，他就跟著。大小姐說不動手，他就不動手。
時間一點一點地過去。
午時的陽光從薄雲後面透下來——不算暖，照在水面上只泛出一層淡淡的白光。渡口很安靜——沒有行人，沒有商隊，連渡船的船伕都不知道去哪裡歇午覺了。
然後，對岸的蘆葦叢動了。
不是風吹的——是有人在裡面穿行。蘆葦從中間分開，像被一把無形的梳子從中間撥開了。
一條窄船從蘆葦叢後面駛出來。
船很小——比沈清妧備好的那條還小，像一片柳葉漂在水面上。船上坐著兩個人——前面划槳的是一個三十歲左右的年輕人，穿灰色短打，面容普通，但划槳的動作極穩，每一槳的力道都恰到好處，水花幾乎不濺。
後面坐著的那個人——
五十歲上下。
清瘦。極清瘦——清瘦到了一種文人墨客式的、帶著病氣的、但骨架依然撐得住的程度。穿一件深灰色的素布長袍，袖口和領口都是乾淨的，沒有任何繡紋。頭髮用一根木簪綰著，兩鬢斑白，但梳得一絲不苟。
他的臉——
沈清妧在看到那張臉的瞬間，心跳漏了一拍。
不是因為那張臉有多驚豔——恰恰相反，那是一張極普通的臉。五官端正，顴骨略高，下頜線條清晰但不銳利。普通到走在街上不會有人多看一眼。
但那雙眼睛。
那雙眼睛的形狀——和母親的，一模一樣。
細長的，微微上挑，眼尾有一顆極小的痣。瞳孔顏色深到發黑，但黑裡面透著一種極乾淨的、像深潭一樣的光。
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