京城。
十一月初三。
陸衍進京的方式——和他過去每一次進京一樣。商人身份，綢緞商。
他在城東永寧坊的“福源客棧”裡住下了——那間客棧是蘇先生多年前佈下的一個暗樁，掌櫃姓孫，是蘇先生的遠房侄子，看著辦了十幾年客棧，實際上是京城情報線的一箇中間節點。
陸衍到的那天晚上，孫掌櫃在後院的廂房裡和他見了一面。
廂房很小，一張桌，兩把椅，一盞燈。燈芯調到最暗，兩個人的臉只能看到一半的輪廓。
“劉嬤嬤那邊——還能聯絡嗎？”陸衍的聲音壓得極低。
孫掌櫃搓了搓手——那個動作裡有一種不太好說出口的東西。
“能。但難度比半年前大了十倍。”他的聲音像從牙縫裡擠出來的，“趙皇后在太后宮外面多加了兩層眼線——不是明面上的，是暗樁，混在採辦的太監和灑掃的宮女裡。進出太后宮的每一個人，都有人在記錄。”
陸衍的手指在桌面上輕輕敲了一下。
“劉嬤嬤每月初十出宮採辦一次——這是她三十年來雷打不動的習慣。趙皇后的人知道這個規律，所以每到初十——太后宮門口盯梢的人會多一倍。”孫掌櫃壓低了聲音，“但劉嬤嬤上個月給我傳了一個口信——”
“說。”
“上個月初十她出宮的時候，故意在東市的胭脂鋪子裡多待了半個時辰，買了一堆亂七八糟的東西。那個鋪子的後門通著一條暗巷——暗巷盡頭的雜貨鋪，是劉嬤嬤自己經營了十幾年的暗樁，她在那裡留了一句話——”
孫掌櫃從袖中取出一張紙條，推到了陸衍面前。
紙條上只有四個字，字跡蒼老但有力：“初十，後門。”
陸衍看了那四個字兩息。
“後天就是初十。”他說。
“對。”
陸衍將紙條放在燈焰上——火苗吞噬了紙張，只留下一小撮灰。
“後天辰時，東市胭脂鋪。我親自去。”
孫掌櫃的臉色變了：“公子——你親自去？京城到處都是趙家的人，你的臉——”
“換過了。”陸衍摸了一下自己的下巴——他出門前做了偽裝，貼了假鬍鬚，用藥水把膚色調深了兩度，再加上一頂寬帽，整個人和平時判若兩人。
“蘇先生教的易容之術。”他淡淡地說，“不是第一次了。”
孫掌櫃看著他的樣子，沉默了一會兒，最後只說了一句：“公子保重。”
——十一月初十。辰時。
東市的胭脂鋪叫“香滿樓”——門面不大，裝潢也不起眼，兩扇木門，一箇舊招牌，進進出出的多是中年婦人和宮裡的採辦太監。
陸衍穿著一件灰褐色的布袍，頭上戴著寬帽，靠在胭脂鋪對面的一個餛飩攤前，低著頭，面前擺著一碗餛飩——他吃得極慢，每一口都在嚼，但他的眼睛從來沒有看過那碗餛飩。
他在看對面。
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