訊息傳到將軍府時，沈清妧正在書房裡看一本農書。
阿九在門外回稟：“大小姐，事成了。陛下震怒，趙皇后那邊已經徹底斷了外聯。殿下問您，冷宮那一趟，什麼時候去？”
沈清妧合上書，站起來。
“明天。”
次日，辰時。
冷宮在皇城最北面，一條窄巷走到盡頭，兩扇漆皮剝落的木門半掩著。
沈清妧跟著劉嬤嬤走進去時，聞到的第一個味道是黴。
牆根長著青苔，瓦縫裡鑽出枯草。院子裡連一棵像樣的樹都沒有，地面是碎石和泥。
角落裡蹲著一個粗使宮女，正在洗一隻破了邊的碗。
劉嬤嬤推開正房的門。
裡面很暗。窗戶用木板封了大半，只有一條縫透著光。
趙皇后坐在屋裡唯一一張椅子上。
沈清妧站在門口，看了她一眼。
一年多不見，趙皇后瘦得脫了形。曾經保養得宜的臉上佈滿了細紋，頭髮花白了大半，只用一根木簪子隨意挽著。身上的衣裳洗得發白，袖口有補丁。
但她的眼神還是鋒利的。
趙皇后聽見動靜抬起頭，看見門口站著的人，瞳孔驟縮。
“你？”
沈清妧走進去，在她對面站定。
趙皇后盯著她，嘴角慢慢扯出一個笑。那笑容裡沒有善意，只有濃得化不開的恨。
“沈清妧。你來看我笑話的？”
“不是。”沈清妧的聲音很平，像在說一件不相干的事。
“那你來做什麼？”趙皇后攥緊了椅子扶手，“炫耀你贏了？告訴我你踩著趙家的屍骨爬上來了？”
“我來告訴你一件事。”
沈清妧低頭看著她，目光沒有恨意，也沒有憐憫。只是平靜。
“你當年害死的那個人——柳映雪。”
趙皇后的手指抖了一下。
“她的女兒。”沈清妧指了指自己，“站在這裡，好好地活著。”
趙皇后死地盯著她，胸口劇烈起伏。
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