十二月十五。
中秋。
京城的天——從清晨開始就陰沉著。
不是雨——是那種極厚極低的雲層，像一塊鐵灰色的幕布，將整座皇城罩在了底下。日頭在雲層後面一整天都沒有露臉，空氣裡瀰漫著一種沉甸甸的、潮溼的壓迫感。
像老天爺也知道——今夜有事要發生。
太和殿。
從午後開始，太和殿就在佈置——綢緞、燈籠、花瓶、瓜果、月餅塔，一層一層地往上堆。內務府的太監宮女們跑進跑出，忙得腳不沾地。
皇帝今日的心情似乎不錯——他在乾清宮批了半天的摺子，破天荒地沒有罵人。晚膳前換了一身明黃色的常服，在銅鏡前照了照，對身邊的太監說了一句：
“今兒是中秋——朕與百官同樂。”
太監笑著應了。
但這個太監笑的時候，眼角掃了一下門外——門外站著一個人。
趙嬤嬤。
趙嬤嬤沒有進來——她只是站在門口看了一眼，然後無聲地退了出去。
她的手心裡攥著一個極小的瓷瓶——瓶身的溫度已經被掌心捂熱了。
——
酉時。
太和殿大門洞開。
文武百官魚貫而入——三品以上的紫袍、四品到七品的緋袍、八品以下的綠袍，顏色在燈光下層層疊疊，像一幅被打翻了的染坊。
趙明德是最後一個進來的。
他穿著一身暗紫色的朝服——太師的朝服比一般大臣的朝服多了兩條金線繡的龍紋，那是先帝特賜的，滿朝文武裡只有他一個人有。
他的步伐極穩——不快不慢，每一步的步幅幾乎一樣，像一臺上了發條的鐘。
走進太和殿的時候，他的目光掃了一圈。
所有人——都在。
兵部右侍郎呂正清坐在文臣的第三排——低著頭，表情平淡，和平時一樣不起眼。
大理寺少卿周行之坐在第五排——手裡端著茶杯，目光看著地面。
都察院左副都御史林崇遠坐在第四排——白髮蒼蒼的老頭兒，佝僂著背，像一具乾枯的標本。
翰林院掌院學士方孝真沒有來——他的位子空著。內務府的太監說，方大人告病了，中秋不便參加宮宴。
趙明德的目光在方孝真的空位上停了一息。
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