想起流放路上，那個躲在她身後、瘦得只剩一把骨頭的孩子。
想起他第一次握起鋤頭，掌心磨出血泡，卻咬著牙不吭一聲。
想起北山村的油燈下，他一筆一畫，把那些聖賢文章抄了一遍又一遍。
這些年，她替這個家遮風擋雨，把他從一個怯弱的孩童，一點一點護成了今日金殿之上的狀元郎。
她從沒覺得苦。
可弟弟這一句“你辛苦了”，卻比任何話都重，重得她鼻尖一下子就酸了。
沈清妧定了定神，唇角彎起一抹笑。
“我不辛苦。”
“姐——”
“都值得。”她看著弟弟，一字一句，“你和蕊蕊好的，祖母身子硬朗，爹的冤屈也洗清了，沈家又起來了。”
“這些，比什麼都值得。”
沈清珩別過臉去，用手背極快地抹了一下眼角，再回過頭時，已經笑了。
“姐，明兒你出門，我送你上轎。”
“好。”
“我揹你上轎。”
沈清妧失笑：“你背得動我？”
“背得動。”沈清珩挺了胸脯，“我如今可不是當年那個連鋤頭都舉不穩的小子了。”
姐弟倆對視一眼，都笑了。
那笑聲裡，藏著說不盡的暖意與不捨。
夜深了，沈清蕊到底是熬不住困，窩在姐姐懷裡睡熟了。
沈清珩也起身告辭，臨出門前，又回頭看了姐姐一眼，什麼也沒說，只重點了下頭，才輕手腳地帶上了門。
屋裡靜了下來。
沈清妧把熟睡的妹妹安置妥當，自己卻沒了睡意。
她披衣起身，走到妝臺前坐下。
銅鏡裡，映出一張沉靜的臉。
燭火跳著，把那張臉照得明滅。
她怔地看著鏡中的自己，思緒不知不覺飄遠了。
她想起睜開眼的那一刻——
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