“這棵樹，是真活過來了。”
沈清妧將這句話記了許多年。
此後北疆醫館每年都會送來兩冊名錄，一冊記新收的學徒，一冊記建成的分診所，起初不過十幾頁，後來漸漸厚得要用布帶捆住。
溫霆在北疆駐守兩年後，朝廷重整邊軍，將善騎射的將領留守北境，又從諸軍中挑選善練兵者赴各地輪任。
兵部調令送到落雁鎮時，沈清蕊正在講學。
“東海水師？”
她看過調令，把紙放在桌上。
溫霆靠著門框沒進去：“兵部讓我去登州，任左衛副將。”
“你會水戰麼？”
“不會。”
“會操船？”
“也不會。”
“那你去了做什麼？”
“學。”
沈清蕊合上藥書：“北疆怎麼辦？”
“我手下的幾個參將都能獨當一面，落雁鎮如今也不在最前線，朝廷調我，是看中了靖海營缺一套斥候章法。”
“海上也有斥候？”
“探船路，查風向，辨敵蹤，與陸上道理相通。”
“你想去？”
溫霆把調令重新推到她面前：“大燕要開海貿，便得有人守海，我既吃朝廷的軍餉，調到哪裡便去哪裡。”
“那我與你同去。”
“醫館才有起色，你捨得？”
“醫館離了我照樣開，何況沿海也需要大夫。”
夫妻二人由此南下。
三年之間，溫霆從連船都坐不穩的北軍將領，練到能在風浪裡登敵船奪旗。
他把北疆的斥候編制搬上戰船，設探海舟，夜哨船，傳訊旗，又從漁戶中選識水性的青年入伍，親手練出一支靖海營。
沈清蕊則在登州設立海疆醫館，專治水師傷患和沿岸漁民，還將北疆的鄉醫制度改為船醫學徒制，每艘出海官船都配一名懂急救的軍醫。
訊息傳回京城時，沈庭遠在家書上寫了五個字。
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