承平三十一年春，京城東市。
一座五層高的商樓拔地而起，青磚碧瓦，飛簷翹角，樓頂掛著塊金漆匾額——百川匯。
沈清妧站在五樓的窗前，俯瞰著下面熙熙攘攘的街市，貨郎的吆喝聲、馬車的轔轔聲、商賈討價還價的聲音混成一片，像一鍋沸騰的粥。
“姐。”
沈清珩從樓梯上來，手裡拿著一卷輿圖，在她身旁站定。
“看什麼看得這麼入神？”
“看這座城。”
沈清妧沒有回頭，目光落在遠處那片連綿的屋頂上。
“十年前，京城的商鋪不過三千家，如今翻了一倍還多。”
沈清珩把輿圖在旁邊的案几上展開，那是一張大燕全境的商道圖，密密麻麻標著各地清妧堂的分號、百川會的據點、官道驛站和海港碼頭。
“姐，你來看這個。”
沈清妧走過去，目光掃過那些密集的標記。
“這是陳續昨天送來的，他把這十年百川會走過的所有商路，全標在了這張圖上。”
沈清珩的手指在輿圖上劃過，從京城往南，一路到天津港、登州港、泉州港，再往西，經涼州、過玉門關，一直延伸到西域諸國。
“海路通東瀛、南洋，陸路達西域、草原，加上清妧堂遍佈十七省的醫藥網路，姐，你知道這意味著什麼嗎？”
“意味著什麼？”
沈清妧的手搭在輿圖邊緣，指尖劃過那些標記。
“意味著大燕的商業版圖，已經成了一張網，一張能把整個天下罩住的網。”
沈清珩的聲音裡帶著一種很複雜的情緒，有興奮，也有感慨。
“這張網，不只是在流通貨物，更在流通醫藥、農技、書冊。它讓大燕的東西能走出去，也讓外面的東西能進來。”
沈清妧把手收回來，走回窗前。
“可這張網，也有它的軟肋。”
“什麼軟肋？”
“太依賴海路。”
沈清妧轉過身來，靠在窗框上。
“百川會的船雖多，可一旦遇上大的風暴，或者海盜劫掠，整條商路就會斷。”
沈清珩沉默了片刻。
“所以你想加固陸路？”
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