承平三十四年冬，沈家老宅。
槐樹下的石凳上，沈庭遠裹著厚厚的狐裘坐著，膝上蓋著毯子，手裡端著一碗熱茶。
蕭時安坐在他身旁，手裡拿著一本兵書，正念給外祖父聽。
“《孫子兵法》雲：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
時安的聲音清脆，字正腔圓。
沈庭遠閉著眼聽著，嘴角帶著笑。
“時安，這句話你懂嗎？”
“懂。”
時安把書放下來。
“外祖父，這句話是說，打仗是國家的大事，關係到生死存亡，不能不仔細考慮。”
“對。”
沈庭遠睜開眼，目光落在外孫臉上。
“可你知道，為什麼兵法要擺在第一位講這個嗎？”
時安搖了搖頭。
“因為打仗這件事，一旦開始，就沒有回頭路了。”
沈庭遠的手在膝上的毯子上拍了一下。
“所以在動兵之前，你得想清楚，這仗該不該打，能不能打，打了之後會怎麼樣。”
時安的小臉板得很正經。
“外祖父，您當年在北疆打仗的時候，也是這麼想的嗎？”
“對。”
沈庭遠端起茶碗喝了一口，放下時動作很慢。
“我在北疆守了二十年，大大小小的仗打了上百場，可每一場仗開打之前，我都會問自己三個問題。”
“哪三個問題？”
“第一，這仗該不該打。第二，這仗能不能贏。第三，贏了之後怎麼辦。”
沈庭遠的目光落在遠處那片枯黃的槐葉上。
“只有這三個問題都想清楚了，才能動兵，否則就是拿將士的命開玩笑。”
時安的手在書頁上停了一息。
“外祖父，您教我這些，是不是覺得我將來會用到？”
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